宋魏之戰拉開序幕

北魏國主拓跋嗣長期服用寒食散，藥性發作，他自己深感憂慮，於是派宦官秘密詢問崔浩說：「最近，趙、代地區多次發生日食，而朕的病又多年不愈，朕擔心一旦去世，皇子們都還年幼，那該如何是好？請你為我考慮考慮身後之計。」

崔浩回答說：「陛下正值壯年，您的病很快就會痊癒的。如果您一定要聽聽我的意見，那我就說幾句不合時宜的話。自從我們魏國創立以來，一向不注重選立儲君，所以永興初年發生的宮廷巨變，國家幾乎傾覆。現在我們要做的就是早早建東宮立太子，遴選賢明的公卿做太子的師傅，讓您左右親信的大臣做他的賓客和朋友，讓太子在京師則主持朝政，出京師則統率軍隊安撫百姓討伐敵人。如果這樣，陛下您就可以身心悠閑，不必親自處理政事，在宮中頤養天年。陛下百年之後，國家有確定的君主，百姓亦有所歸附，奸佞之徒不敢再生其他企圖，災禍也無從出現。皇子拓跋燾，年將十二歲，聰明睿智，性情溫和，以長子立為太子，是禮制的最高原則，如果一定要等到他們長大成人，再在他們中間選擇太子，那就很可能會廢長立幼，使天倫倒錯，從而導致天下大亂。」

拓跋嗣又就立太子的問題徵詢長孫嵩的意見，長孫嵩回答：「立長為儲君，名正言順，選賢為太子，則人心信服。拓跋燾既是長子又很賢能，這是上天的旨意。」

於是，拓跋嗣立太平王拓跋燾為皇太子，並讓他坐在正殿處理朝中大事，作為國家的副主，又任命長孫嵩、崔浩等人共同輔弼太子。拓跋嗣自己避居西宮，時不時悄悄出來，從旁窺視，觀察太子和輔臣如何裁斷政事。

拓跋嗣觀察後非常高興，對左右侍臣說：「長孫嵩是德高望重的老臣，侍奉過四代皇帝；奚斤足智多謀能言善辯；安同通曉世情了解民間疾苦，處事幹練；穆觀深通政務，能領悟我的旨意；崔浩博聞強記，精於觀察天象和民情；丘堆專心為公，謹慎處事，用這六個人來輔佐太子，我跟你們只要巡視四方，討伐叛逆，安撫臣民，就足以稱霸天下了。」

太子拓跋燾胸襟開闊，聰明機警，文武百官有時就疑難問題請示拓跋嗣的時候，拓跋嗣總是欣慰地說：「這個我不知道，去讓你們的主子決定吧。」

當初，拓跋嗣聽到劉裕攻克長安的消息時，大為恐懼，立即派遣使臣請和，從此以後，兩國使臣每年互訪，來往不斷。

劉裕去世的時候，劉宋使臣沈正出使北魏，告辭返國，剛到黃河，被拓跋嗣派人追趕，生擒而回，拓跋嗣還打算髮兵攻取黃河南岸的洛陽、虎牢和滑台。

崔浩勸阻說：「當初陛下您沒有因為劉裕驟然得勢，而接納他派遣的使臣和禮物，而劉裕對陛下也十分恭敬，不幸他現在去世了，我們卻乘人家遭喪而興兵討伐，即使得手也是不光彩的事情。更何況以我們國家眼下的實力，也不可一舉奪取江南，卻只落得個伐喪的惡名，我認為陛下不該這麼做。在我看來，我們應該派使節前往弔喪，撫慰孤兒寡婦，同情他們的不幸，從而使我們仁義的名聲傳播天下，這樣一來，長江以南的江山，不攻自破了。況且如今劉裕剛剛去世，他的黨羽都還在，一旦大軍壓境，他們勢必會同心協力抵抗，我們不一定能成功。不如稍稍延緩，等待他們的權臣爭權內訌，變故和災難必然發生，然後我們再調兵遣將，軍士還不曾疲勞，即可坐收淮北的大片土地。」

拓跋嗣質疑道：「當年劉裕乘姚興之死，一舉滅掉了秦國，如今我要乘劉裕之死，討伐劉宋，有什麼不可以？」

崔浩說：「那可不一樣，姚興死後，他的兒子們拚命內爭，劉裕才得以乘機討伐，現在，江南的劉宋無機可乘，所以不可同日而語啊！」

拓跋嗣拒不接受崔浩的意見，授司空奚斤符節，命他為晉兵大將軍，代理揚州刺史等官職，率領周幾、公孫表等人，一起向劉宋進攻。

北魏南征的大軍即將出發，朝中的公卿在太子拓跋燾的殿前舉行會議，討論應該先攻城池還是先佔領土地。

奚斤認為應該先攻取城池，崔浩反對，說：「南方人擅長守城，從前苻氏進攻襄陽，一年有餘，不能破城。現在，我們以大軍攻小城，如果不能立即攻克，必定會挫傷軍力，敵人就會慢慢地增援，我軍疲勞而敵人氣勢正盛，這是十分危險的辦法。我們不如分別派兵，奪取土地，以淮河為界限，依次委派地方官，徵收天賦租金，把洛陽、滑台、虎牢遠隔在我們大軍的後方。當他們對南方的救援感到絕望的時候，必定會沿黃河往東走；即使不走，他們也已經是我們的獵物，還用擔心不能擒獲嗎？」

公孫表等人卻仍然堅持先行攻城，拓跋嗣應許了公孫表的請求。崔浩的漢人出身，也許才是拓跋嗣一而再再而三地不肯聽從他意見的根本原因吧。

於是，北魏的奚斤統率步騎二萬人，渡過了黃河，在滑台之東安營紮寨。這時，劉宋的司州刺史毛德祖鎮守虎牢，東郡太守王景度向毛德祖緊急求救，毛德祖派遣翟廣率領步騎三千前去救援。

在此之前，司馬楚之在陳留境內招兵買馬，集結力量，他聽說北魏大軍渡過黃河的消息，立即派遣使臣前往投降。於是，北魏任命司馬楚之為征南將軍，命他騷擾劉宋的北部邊境。

毛德祖派遣王法政率領五百人守衛邵陵，劉憐率領二百騎兵駐防雍丘，準備迎擊敵人。

司馬楚之偷襲劉憐，沒有攻克，這時，正趕上劉宋朝廷為守軍送來軍用物資，劉憐出城迎接，居民王玉飛奔告訴了北魏軍隊。北魏尚書滑稽率兵襲擊倉垣，守兵和官吏全都翻牆逃走，太守嚴棱向奚斤投降。北魏將王玉任命為陳留太守，撥給他軍隊，鎮守倉垣。

奚斤等人圍攻滑台，就攻不破，請求增援，拓跋嗣聞之大怒，嚴厲斥責了奚斤，然後親自率領各部落聯軍五萬人南下聲援奚斤。

受到訓斥的奚斤猛攻滑台，終於攻克，劉宋太守王景度逃走。奚斤等人又乘勝進攻翟廣所駐守的土樓，很快打敗翟廣，進逼虎牢關。

而毛祖德將以不足五千的兵力對抗半個北魏的兵力，中國歷史上著名的一場守城之戰拉開了序幕。