天文史上的今天：一封催生了NASA的總統信

04-14

摘要：

1958年4月2日，時任美國總統艾森豪威爾在一封致美國國會的信件中建議成立一個專門的國家航天機構。

今天，我們將這個機構稱作「美國國家航空航天局」（NASA）。

美國國家航空航天局徽標

來源：NASA

1958年4月2日，時任的美國總統艾森豪威爾在一封致美國國會的信件中建議成立一個專門的國家航天機構。今天，我們將這個機構稱作「美國國家航空航天局」（NASA）。

這樣做的驅動力，主要來自蘇聯。1957年10月4日，蘇聯搶先發射了世界上第一顆人造衛星。儘管作為1958年「國際地球物理年」的項目安排之一，美國當時早就有發射人造衛星的計劃，但是蘇聯人的這一突然之舉仍然讓美國感到巨大壓力，美國政府也面臨來自國內輿論的廣泛質疑，在這樣的壓力下，為了協調政府針對蘇聯航天領域競爭的應對舉措，美國政府大大加速了組建NASA的進程。

1958~1960年間的NASA最高領導層，中間是第一任局長凱斯·格里南

來源：NASA

但是在這一過程中仍然會面臨很多不確定性和糾結，很多問題需要找到明確的答案，比如說：新組建的NASA應當是一個民用航天機構還是一個軍事機構？以及，我們真的需要組建一個全新的部門嗎？是否在當時已有部門的基礎上改建會更有效？

好在，經過反覆斟酌，最終的決定是NASA應當是一個民用機構，當時的起草文件中寫道：「對於這樣一個機構的民用性質定位，將強調我國的這樣一個理念，即太空應被用於和平與科學目的」。

1958年，美國發射了第一顆衛星：探險家1號

來源：NASA

另外，NASA也並非白手起家，而是基於原有的「美國國家航空諮詢委員會」（NACA）創建。在NASA創建之前，NACA承擔了大部分類似後來NASA職責範圍內的工作。

這份起草文件在1958年春季經過國會表決通過之後，由美國總統艾森豪威爾簽字成為法律，即1958年7月29日開始生效的《國家航空與航天法案》（National Aeronautics and Space Act）。1958年10月1日，美國國家航空航天局（NASA）正式掛牌成立，凱斯·格里南（Keith Glennan）擔任NASA第一任局長。

1962年，約翰·格林成為首位進入地球軌道的美國宇航員

來源：NASA

這個新生機構一成立就要面對來自蘇聯的強大競爭壓力。它必須奮起追趕蘇聯人已經領先的進度。而後面所發生的事情，大家也都知道了，在NASA成立11年後，它將第一個地球人送上了月球。

1965年，愛德華·懷特進行美國首次太空行走

來源：ASA

回顧這段歷史，當年艾森豪威爾總統所簽署的《國家航空與航天法案》第102條款中，論述了關於這個新機構的使命的內容，部分摘錄如下：

1）拓展人類關於太空與大氣中各類現象的知識；

2）提升各類航空器與航天器在應用，性能，速度，安全性與有效性方面的表現；

3）開發和運行各類能夠攜帶各種設備，補給和生命體進行太空飛行的載具；

4）對於以和平和科學目的開發利用太空過程中潛在的收益，機會和可能出現的問題開展長期研究；

5）確保美國在世界航空航天科學技術領域，以及對於大氣層內外空間和平利用方面的領導地位；

…. ….

1969年，人類第一次踏上另一顆星球的表面

來源：NASA

《國家航空與航天法案》在1958年通過之後又經歷多次修訂，但其總體目標並未出現大的改變。

今天，在全世界各地的很多年輕人心目中，NASA早已不僅僅是一個美國政府機構的名字，而更像是一個符號性的存在，代表著人類對於太空探索的精神象徵和最高水平。

編者按：

《天文史上的今天》欄目是老嚴的一次個人歷險，試圖通過堅持365天，完整記錄一年中每一個日子在人類漫長的天文歷史中留下的印記。

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