為什麼抑鬱的人似乎毅力比較差？

我們知道血清素分泌減少和抑鬱症有著很大的關係。大腦中如果血清素濃度太低，會影響了神經元之間的交流，導致「心力交瘁」的抑鬱癥狀。在急性壓力下，男性血清素受體密度比女性更高，血清素分泌更快，所以在吵架後，女生可能生很久的悶氣，而男生很快可以平復情緒，好像什麼事情都沒有發生過。

除了調節情緒的作用之外，血清素還可以讓人更加有耐心。因為血清素在大腦中起抑制的作用，所以比較多的血清素可以讓動物（包括人）願意花更長的時間去等待一個獎賞。本月八號的的最新研究在這個基礎上發現了血清素更大的作用——血清素不僅僅讓人願意被動地等待，而且可以增強一個人主動的恆心和毅力，即使面對不確定的結果也不輕言放棄。毅力讓一個人主動堅持做一件事，即使這件事不會帶來獎賞感，比如做作業。

在這個研究中，科學家用小老鼠做了一個簡單的實驗。小老鼠呆在一個長長的紙箱里，紙箱兩頭可以取水喝。任何時候只有一個取水點有水，所以小老鼠必須在長箱子兩端跑來跑去找水喝，並且每當它們跑到取水點，必須用鼻子戳一下取水口水才會出來。為了模擬現實世界不確定的情況，當小老鼠用鼻子戳取水口的時候，不一定會有水流出來，所以有的時候小老鼠必須忍受戳了但是沒有水流出來的結果。這時就考驗小老鼠的毅力了：他們是願意忍受戳不出來水的失望，繼續多戳幾次呢，還是試了一兩次不成功就經受不起打擊，直接放棄了呢？

研究員對小老鼠大腦血清素分泌的控制在這裡隆重登場。通過光遺傳學手段，科學家刺激小老鼠大腦負責分泌血清素的神經元，增加的血清素讓小老鼠更願意多戳幾次來尋求水源，即使每次都得不到水，還是有毅力地堅持下去。這個研究結果或許也解釋了為什麼抑鬱患者比一般人更容易受到失敗的打擊而一蹶不振。

參考文獻：

Eran Lottem, Dhruba Banerjee, Pietro Vertechi, Dario Sarra, Matthijs oude Lohuis & Zachary F. Mainen. Activation of serotonin neurons promotes active persistence in a probabilistic foraging task. Nature Communicationsvolume 9, Article number: 1000 (2018)

doi:10.1038/s41467-018-03438-y

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