「學術寫作大講堂——10分鐘學論文」 論文開題七步驟:從概念到文獻

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論文開題報告的目的是論證選題的合理性,依此對即將展開的研究進行符合「事實原則」、「邏輯原則」和「學理原則」的介紹。通過答辯的開題報告自然構成論文的「前言」部分。開題報告的結構是在特定問題引導下,依照研究邏輯而展開的七個部分。層層遞進、環環相扣,論證思路前後呼應,論據旁徵博引,充分闡述選題的合理性,即一項研究既重要,又必要,而且可行。現分述其寫作要領。

1、問題的源起和概念界定

「問題的緣起」即問題的來龍去脈,這是開題報告的「面子」,決定了給評委的第一印象。依照經驗, 一份篇幅在1.5——2.0萬字之間的開題報告,「問題的緣起」部分以1500字左右為佳,而且,開篇必須開宗明義用一句話點題,之後再旁徵博引,闡明研究的充分理由:欲解決何種問題?即使問題的表象可能是一類現實問題,但必須可以抽象到學術層面進行探討。做不到這一點,論文將缺乏學理支撐和學術價值而淪為「問題-對策型的工作總結」,這肯定不符合學位論文的要求。

判斷此部分寫作是否達標的基本要求是:有無充分引用學術圈公認的權威論證來證明自己的選題具有學理價值和研究必要。所謂學理價值是判斷一項研究有無學術意義的唯一標準。它指:「一項學術研究要符合該領域學術共同體所遵循的學術習慣和學術標準。這就意味著:學術研究就是學理研究或範式研究。何謂範式?庫恩認為,範式是指在某一學科內被人們所共同接受、使用並作為交流思想的共同的一套概念體系和分析方法,其本義是指科學理論研究的內在規律及其演進方式。」同理,勞凱生認為,在社會科學研究域「也有自己的一套常態要素,比如公認的概念範疇、理論邏輯,以及共同的世界觀、人生觀、價值觀等,對學術共同體成員的學術工作起著一種定向和規範的作用。因此我借用『範式』一詞來描述社會科學所具有的這一特徵。範式就像是一把尺子,因為它能區別出內行和外行、專業和非專業。我們常說『隔行如隔山』 ,什麼是「行」?它是用『範式』 來界定的。」如前所述,一個既「真」又「好」且符合「專業方向」的碩士論文選題要麼源於學術史,要麼源自社會實踐且能夠抽象為學術問題, 肯定有研究的必要。

「問題緣起」之後是「概念界定」,界定與研究主題相關的核心概念和相關概念。一篇好的論文所涉及的核心概念暨論文關鍵詞以3——5個為宜。概念多於5個將產生非常複雜的邏輯關係致使研究篇幅巨大而難以駕馭。如果所涉及的概念非原創,則簡要介紹學界的權威研究及定義,最後根據自己的研究選擇其一。如果選題所涉及的概念系獨創的新概念——這往往是學術創新的起點而成為優秀碩士研究生追求的目標,那麼對原創概念的科學定義將成為整個研究的重中之重,必須通過深入整理學術史方能推陳出新、自圓其說。

2、文獻綜述及其總結引申

這是學術研究的基礎、起點和唯一依據,也是研判論文質量高低的標準。彭玉生認為,「文獻綜述指對與中心問題有關的文獻進行分析和綜合。尤其是對年輕學者而言,這部分往往是研究中最難而且最耗時間的部分。」他總結出「文獻綜述有三個功能:澄清貢獻,提供理論框架,提出理論緣由。」功能一在於「能夠勾勒出研究領域的前沿陣地,讓我們清楚地看到哪些是新觀點、新理論、或新資料,哪些是現有的,哪些是我們的新貢獻。」功能二在於「尋找理論視角是文獻綜述最重要的功用。理論有時能讓我們對習以為常的事實產生新視角,加深對理所當然事件的理解,令人耳目一新。」 「功用三:提供理論緣由。如果能做到以上兩點,理論緣由也就水到渠成了。如果研究者能夠在文獻中形成自己的問題,並將自己的研究與重要理論聯繫起來,那麼已經證明了研究的意義。」

「文獻綜述反映研究者對所研究領域文獻的掌握程度和理論思維能力。」好的文獻綜述具有五大特點,「前沿性,緊跟學術前沿」;「覆蓋性,涵蓋所有重要文獻」;「相關性,回顧與本研究直接相關或間接相關的文獻」;「分析而不是堆砌文獻」;「連貫性,暨自始至終圍繞一條主線,為作者的思路服務,一步一步推演出研究假設。」總之,文獻綜述不能只羅列文獻篇名而不做評析,要歸納、整理、分類、分析、 釐清、評析、批判、揚棄前人的研究,從中找到自己所欲研究選題的根據和新的突破口。

最後,必須對文獻綜述進行總結以引申出論文選題。這是畫龍點睛之筆,但往往被研究生所忽略, 他們忘記了文獻綜述的目的是:「拋玉引玉」而非「拋磚引玉」,這是因為,首先,文獻綜述是通過回顧和分析前人研究成果為自己即將進行的研究提供理論框架和研究依據。因此,納入綜述範圍的文獻必須足夠權威。這裡的權威有兩個標準,一是研究者標準, 即成果出自學界公認的名家大師或者有影響力的學者;二是出版物標準,即成果源於學界權威期刊或權威著作。其次,在充分綜述權威文獻後,研究者一定要對文獻綜述進行總結和引申:「在前人的基礎上, 我的研究有無可供拓展的空間?我有什麼新的發現?欲研究或者解決什麼新的問題?亦或要針對什麼問題進行某種新的探索」等等,基於前人研究的基礎上有所拓展有所進步,合乎邏輯地破題,推出自己的研究選題,這些學術發現才是文獻綜述的點睛之筆,也為研究的後續拓展預留了伏筆。

3、研究的目的、意義和研究方法

研究目的是指一項研究欲解決的問題,無問題則無研究,研究目的圍繞問題展開,呼應前文「問題的緣起」,使得論文的邏輯結構自始至終緊湊嚴密並層層遞進。問題既可以是學術問題也可以是現實問題,但後者必須能夠引申到學術層面,具有學術價值。無法抽象到學術層面的現實問題不是學術研究要考慮的問題,這是由學術研究的學理性所決定的。

研究的意義指學理意義或理論意義,通常與學術史上的某個問題相關聯。一項研究有無理論意義,不是作者自說自話決定的,而必須通過整理學術史旁徵博引證明之。關於研究的現實意義,它通常和社會生活中某種現實問題有關。當然,這種問題必須可以進行學術討論。

研究方法是解決問題的工具,通常分為三個層次———宏觀、中觀和微觀。宏觀為哲學層面的方法, 中觀為社會科學研究的諸多方法,微觀為具體的、操作層面的方法。在論文寫作中,研究方法的選擇只限於中觀和微觀層面,宏觀層面的方法不需要說明,否則會貽笑大方。譬如,「本研究運用馬克思主義歷史唯物主義的方法」云云,這屬於正確的廢話。中觀層面的方法眾多,研究者無非是選擇一種與自己研究選題相匹配的方法,譬如:文獻研究法、 比較研究法、實地研究法、調查研究法、實驗研究法等等,不一而足,這屬於中規中矩的研究。在研究方法的選擇上,最值得讚賞的做法是,選擇一個微觀方法即操作層面的方法,作為解決問題的實用工具, 這是碩士論文最容易達成的創新,可稱之為「新瓶裝舊酒」式的創新,即運用新方法研究老問題、老現象。

總之,社會科學各學科相互借鑒、相互促進、共同發展的現狀給研究者提供了豐富多彩的研究方法。碩士研究生應樹立起「跨學科」研究的意識,不僅注重人文社會科學內部的「跨界」研究,而且要勇於應用新理論、新方法在人文社會科學和自然科學之間進行「跨界」研究。

4、研究難點和可能的創新點

論文研究的難點可能出現在多個地方。一是與研究所涉及的核心概念有關、與由一組核心概念依照其內在邏輯關聯而展開形成某個問題有關。 二是因選取特定的研究方法後帶來的困難,如:方法的運用、研究數據的獲取等等。但是,克服困難的同時,往往意味著某種「創新」或突破。對絕大多數碩士研究生而言,完成合格的碩士論文是首要目標。因此,創新只是或然即「可能創新」,而不是必然追求。因質和量的區別,除了前述「新瓶裝舊酒」式的創新,還有「新瓶裝新酒」式的更大創新。這種創新難能可貴,在碩士研究生中屬於百里挑一,因為作者嘗試運用新理論研究新問題/現象,具有原創價值。

5、研究思路和研究的基本框架

研究思路應圍繞研究主題/內容合乎邏輯地展開,它相當於工程師的「設計藍圖」。在理工科研究領域,相當於「工藝路線」、「實驗方法與步驟」。以本文為例,研究思路(寫作思路)就是開篇提出的「碩士論文寫作『洋八股』規範暨開題報告邏輯框架圖」,它是本文展開的唯一依據。在社會科學領域,如果研究者能夠自如地運用一個「可視化」的「邏輯框架圖」 來清晰描述一項研究所涉及的概念/對象間可能錯綜複雜的關係,那麼,這項研究在邏輯上一定是自洽的、問題意識一定是突出的。

一個邏輯自洽的研究思路是構建研究基本框架的基礎,它構成論文的章、節、目結構。碩士論文目錄結構必須遵循:一是分「章節目」三層次;二是論文標題所涉的關鍵概念一定要貫穿在「章」的標題中並以不同的觀察視角呈現出來,即一項好的研究一定是圍繞論文選題所涉核心概念層層展開的,如同「剝洋蔥」一般。做不到這一點,研究的邏輯就是散亂的,研究就無法推進。

6、寫作計劃

這部分涉及時間分配、任務分解。當開題報告前5步都順利完成後,制定寫作計劃則非常容易。

7、參考文獻

參考文獻列在開題報告和正式論文文末,它非常考驗研究者的「學術品味」,決定著論文質量的高低。有「學術品位」參考文獻有三大特徵,一是權威性,如前所述,表現為文獻作者的權威性和文獻本身的權威性。二是文獻數量較多,數量決定質量自有其道理。在評委眼裡,一篇只羅列一二十份參考文獻的碩士論文和一篇擁有七八十份參考文獻的碩士論文相比,學術份量立判高下。三是科學分類,這也是判斷研究者文獻整理水平的一個標誌。以馬克思主義學科為例,科學的分類通常為:馬克思主義經典著作;中央文件和領導人重要講話;中文專著;中文譯著;期刊論文/會議論文(論文集);學位論文;外文文獻(專著、論文);網路文獻等等。

總之,論文屬於典型的「範式研究」,通過構建「碩士論文寫作『洋八股』 規範暨開題報告邏輯框架圖」,可以將碩士論文的寫作流程「可視化」為若干必須嚴格遵循的「機械步驟」,以此對研究生展開有章可循、有標準可依的學術訓練,能夠有效提升碩士學位論文質量。

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學術寫作大講堂」是由軟研大數據學術期刊智能分析與精確檢索平台主辦的中國首檔學術寫作大型公開課,以「架起期刊與作者、讀者之間的橋樑」為使命,內容包括編輯講座、學者講座和寫作實訓三個版塊,全國受眾300多萬人。

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