人類怎麼知道地球是球形的？

你知道地球是什麼形狀的嗎？很多人肯定會脫口而出：當然是球形啦。這可是上至成年人下至幾歲的小孩都知道的常識。但是，人類祖先最初並不知道大地是球形的。比如古印度人曾認為，大地就是一個大圓盾，由站在烏龜背上的三頭大象所託起。

遠在人類社會早期，華夏先祖就已具有了樸素的天地觀，形成了著名的「天圓如張蓋，地方如棋局」的「天圓地方」說。公元前6世紀，古希臘數學家畢達哥拉斯率先提出了「地圓說」。他在觀察月食時，發現大地在月球上的投影是圓的，因此認為大地是完整的球體。他首次提出了「地球」這一概念，並認為宇宙中球形是最完美的。到了公元前350年左右，另一位古希臘學者亞里士多德對「地圓說」提出了多項有力的論據：從港口看出海的船舶，不管向著哪個方向航行，其船身總是先從海面消失；月相變化顯示了地球的形狀；向南北方向做長途旅行的人會注意到，南方能看到在北方看不到的一些恆星。並且他推斷，大地不僅是球形的，而且其直徑不會太大。公元2世紀時，另一位古希臘科學家托勒玫在他的《天文學大成》中也提出了地球是球形的觀點。

1519年9月，葡萄牙航海家麥哲倫受西班牙王室的派遣，率領256人組成龐大的遠航船隊從西班牙出發，一直向西行駛，歷時3年。於1522年9月船隊回到西班牙，以人類歷史上第一次環球航行無可爭議地證明了地球是圓的。

100多年後，牛頓在研究地球旋轉的離心力時計算出，兩極的扁平度約為地球的1/230。也就是說，地球是個扁橢圓體，赤道部分向外鼓出，兩極地區則呈扁狀，而非標準的圓球體。

今天，隨著航天科技的發展，人們已能從太空中準確觀測到地球的形狀，在一片茫茫宇宙中，那呈現出美麗的蔚藍色、東西半徑略長而南北半徑略短的橢圓球體正是我們生於斯長於斯的地球。