WiMAX戰爭回憶錄

大家好,我是小棗君。

今天我要講的故事,是關於一場「戰爭」的。這場「戰爭」雖然距今不過10年,但鮮為人知。

這是一場看不到硝煙的「戰爭」,但精彩程度絲毫不亞於真正的戰爭,過程跌宕起伏、驚心動魄,絕對堪稱通信行業的「世界大戰」。

這場「戰爭」的主角,也是我們故事的核心,就是它——

WiMAX,就是Worldwide Interoperability for Microwave Access,全球微波互聯接入。名字有點長,它還有另外一個名字,簡單多了,就5個數字——802.16

從802.16這個名字就能看出它和802.11(無線區域網,也就是Wi-Fi)之間的關係。是的,WiMAX和Wi-Fi都是IEEE(電氣與電子工業協會)所定義的通信技術協議標準。

Wi-Fi大家都很熟悉,是區域網技術。而WiMAX,是城域網技術。

簡單來說,WiMAX就是加強版的Wi-Fi

加強到什麼程度呢?Wi-Fi最多無障礙傳輸幾百米,WiMAX呢,理論上可以傳輸50公里。。。除此之外,它還有傳輸速率高、業務豐富多樣等特點。

今天小棗君並不打算介紹WiMAX的具體技術細節,我們還是回到故事裡吧。

故事要從上世紀80年代說起。

那時,第一代移動通信技術(1G)開始出現。1G的代表,就是美國的AMPS技術,還有北歐的NMT技術。除此之外,還有英國的TACS、日本的JTACS和西德的C-Netz等。

大家不用記住它們,我們只需要知道,雖然技術上百家爭鳴,但說白了也就是以美國、歐洲、日本三個地區為主。它們最有實力,並且相互競爭。而包括我們中國在內的其它國家和地區,都只有看熱鬧的份。

後來,到了2G時代(90年代初),歐洲推出了GSM(全球移動通信系統),而美國不甘示弱,推出了CDMA。通信標準的競爭,變成了美國和歐洲的PK角力。日本雖然也有PDC技術,但基本上沒有形成競爭力。

CDMA VS GSM,大家應該不陌生

接著,到了3G時代(本世紀初),這場遊戲就更精彩了。

那個時候,歐洲憑藉GSM的成功,在電信行業繼續擁有領先地位。排名靠前的通信企業,包括愛立信(瑞典)、諾基亞(芬蘭)、阿爾卡特(法國)、西門子(德國),都是歐洲的。尤其是愛立信,當時是世界通信設備商的帶頭大哥。

而美國這邊呢,通信設備商企業只有摩托羅拉,朗訊等,整體實力弱於歐洲。但是,美國在計算機行業擁有領先優勢,例如英特爾、IBM、微軟這樣的IT巨頭,都是美國的。

需要注意的是,美國還有一家公司,高通(就是它推出了CDMA標準)。雖然高通不是設備商,但擁有很多專利,說話很有分量。

日本呢,其實已經退出了牌局。原因嘛,大家應該也知道,貿易戰被美國幹得半死,加上自身老齡化和經濟泡沫等。此時的日本經濟,早已處於全面衰退狀況。一些2G時代還有一定實力的日本通信企業,這個時候基本上都倒閉了。

但是,有一個新的玩家崛起了,那就是我們中國。

改革開放後的中國,有世界上最大的市場,還崛起了以華為和中興為代表的通信設備商(那個時候還比較弱),通信技術發展得很快,逐漸在全球通信領域有了話語權。

當時的形勢是這樣的:歐洲一堆通信廠商,聯合推出了WCDMA技術。憑藉它們的實力,WCDMA鐵定會成為3G標準,想都不用想。而歐洲這幫人,就是希望全世界都用WCDMA,搞技術壟斷。

以老美的風格,當然不答應啊——都用WCDMA,豈不是只能受外人的擺布?

所以,它就在CDMA基礎上,搞出了CDMA2000,打算和2G時代一樣,和歐洲繼續對抗,掌握更多的主動權。

但是,老美也明白,憑藉自己的力量並不足以和WCDMA抗衡,怎麼辦呢?

老美很快就想到了中國,拉個盟友唄!

據說,在敲定全球3G標準的時候,為了能讓CDMA2000成為3G標準之一,美國代表團團長安排手下的華人團員私下找到中國代表團團長,約了個飯局。飯局之上,美國人直奔主題:「你們的TD不是也想進標準嗎?咱們得抱團啊,不能讓歐洲操控我們!你看這樣行不,我們支持TD-SCDMA,你們支持CDMA2000,我們一起進標準,咱們得這樣balabala……」。

美國當然不在乎中國的TD標準是否能成為標準,反正他們也不會推廣。讓中國標準通過,無非是在國際電信聯盟中多份文件,對他們沒有任何實質性影響。而利用中國的支持,讓自家的CDMA2000成為標準,那才是它想要的結果。

而中國呢?由於是第一次衝擊標準,能否成功心裡根本就沒底。所以,既然老美肯幫忙,雙方各取所需,就這麼干唄!

於是,雙方就達成了默契。

到了第二天開會,是美國輪值。中國代表發言,稱多個國際標準同時運行是國際社會更正確的選擇,道理balabala。。。美國代表馬上表態:「中國人說得對!支持!」 然後集體鼓掌,剩下歐洲人一臉懵逼。。。

於是乎,2000年5月,歐標WCDMA、美標CDMA2000、中標TD-SCDMA就共同成為3G國際標準。

所以說,國際電信標準的爭奪,從來就不僅僅是技術本身問題,而是強國之間角力、對抗、勾結、妥協的過程。它事關本國電信企業發展的大局,必須採取各種手段,包括陰謀陽謀,爭取對自己國家有利的局面。這種權力的遊戲,沒有實力的國家根本連參與的資格都沒有。

好了,不扯遠了,繼續回到主題。我們的主角還沒登場呢。

按理來說,三大標準已定,大家各回各家,各找各媽,完事。可是,故事並沒有結束。

沒過幾年,以Intel為首的美國「IT幫」,跳出來摻局了。他們推出了極具競爭力的WiMAX技術,向「電信幫」發起挑戰。

WiMAX確實很猛。它採用了許多新的技術,如OFDM正交頻分多址和MIMO多天線等(是不是很眼熟?),極大地提高了數據傳輸能力,受到行業追捧。

在技術優勢明顯、市場前景廣闊的情況下,WiMAX迅速成為通信圈的新寵,極大地動搖了3GPP和3GPP2的地位,對傳統三大3G標準構成了實質威脅。

警鐘敲響,傳統通信廠家迅速清醒過來,3GPP組織趕緊推出了LTE技術,和WiMAX進行抗衡。前面所說的OFDM和MIMO,全部都在LTE中採用,算是以牙還牙吧。

正如前面所說,WiMAX簡單理解就是Wi-Fi的加強版,所以,它實際上並不算是移動通信技術,而是基於IP網路之上,是IT技術往電信領域的「入侵」

WiMAX技術主導者是Intel、IBM、摩托羅拉、北電,以及北美一些運營商。Intel與摩托羅拉向WiMAX項目注資9億美元,算是開了張。緊接著,美國運營商再注資30億美元,一下子就把火燒旺起來了。

為了給WiMAX造勢,Intel厚著臉皮宣稱,WiMAX晶元比傳統3G晶元便宜10倍。

這下子,整個行業更加沸騰了。大量的WiMAX相關研究論文被發表,很多企業都紛紛投入到這項所謂「3.5G」技術的懷抱。

眼看形勢一片大好,美國當然亢奮啦,搞不好WiMAX能徹底逆襲傳統通信呢!

於是,美國開始不惜一切代價支持WiMAX。

首先,先把WiMAX扶植成正式的國際標準再說。畢竟,名不正言不順,不是標準就等於沒有法定身份,也就沒有合法頻率,根本沒法玩。

但是,當時已經是2007年了。前面我們說過,2000年的時候,國際電信聯盟就已經敲定了三大3G標準。確切地說,3G標準提交的最終截止時間是1998年6月30日(國際電信聯盟曾公告全世界)。現在去加標準,你以為國際電信聯盟是你家開的么?

美帝不愧是美帝,這個看似不可能完成的任務,愣是被它搞定了。。。

美國憑藉自己的力量,強行打開了國際電信聯盟的大門,召開了專題會議,把WiMAX接納為第四個3G國際電信標準,並如願地分配到了全球頻率。。。

所以說,不服不行啊,誰讓它是世界霸主呢。。。

這下好了,WiMAX要錢有錢,要靠山有靠山,要身份有身份,要頻段有頻段,該有的都有了,真可謂是——「春風得意馬蹄疾,一日看盡長安花。」

老大都表態了,那小弟們還不趕緊站隊?於是乎,圈子裡風雲四起,城頭變幻大王旗。

加拿大是一貫跟著美國跑的,所以,北電(加拿大)聞風而動,將傳統3G業務出售給法國阿爾卡特,然後孤注一擲地全面轉向WiMAX。

亞洲,除中國大陸之外,幾乎都成了WiMAX的試驗田。日本、韓國、馬來西亞、菲律賓等都部署了WiMAX。

台灣更不用說了,惟美國馬首是瞻,全力押寶WiMAX,爭先恐後地搶WiMAX牌照。台灣的全球一動、威邁思電信、遠傳電信、大眾電信、大同電信、威達超舜電訊等六家運營商,都搶到了WiMAX牌照,準備大幹一場。

這裡插一句,當時小棗君碰巧有幸親身經歷了這個熱潮。2009年我參加日本東京的國際電信展,親眼見證了WiMAX的瘋狂。當時很多參展的企業,都在大力宣傳WiMAX。

當時我拍攝的照片

老美看這形勢一片大好,就開始得意起來,一方面繼續為WiMAX搖旗吶喊,另一方面,鼓動包括中國移動在內的TD-SCDMA運營商加入WiMAX:「TD-SCDMA沒有前途,唯一的出路就是向WiMAX靠攏。」

為啥要扯上中國的TD-SCDMA呢?因為兩者都使用了TDD(時分雙工)機制,和WCDMA的FDD不同。所以,WiMAX和TD-SCDMA之間更有替代性。

中國當然不樂意啊,憑什麼聽你的?於是,沒有永遠的朋友,也沒有永遠的敵人,中國這次選擇和歐洲站在了一起。

歐洲對美國的做法是很不爽的——讓你搞了個CDMA2000,你又搞個WiMAX,有完沒完啊?諾基亞的高管當時就站出來,公開批評WiMAX,把Intel惹惱了,兩邊隔空對罵,吵得不亦樂乎。整個行業里的氣氛就很緊張,大家明爭暗鬥,都想搞死對方。

中國的態度,改變了WiMAX命運天平的傾斜方向。

仔細分析一下當時的實力對比:全球通信設備商,有實力的就那麼幾家,愛立信(瑞典)、阿爾卡特(法國)、西門子(德國)、華為(中國)、中興(中國)、北電(加拿大)、朗訊(美國)、摩托羅拉(美國),掰掰手指就能算出孰弱孰強了。何況,朗訊被阿爾卡特收編了,美國也就高通在電信領域有點實力。高通又是一個晶元和專利商,壓根不造設備。

更坑爹的是,高通還是個「叛徒」。高通在傳統通信領域有很多既得利益,三大3G標準(WCDMA、CDMA2000、TD-SCDMA),其實都是基於它的CDMA,所以,它根本不希望發展WiMAX。雖然高通自己的UMB(基於CDMA2000演進的4G)黃了,但LTE還是對它有利。

所以,高通和WiMAX聯盟的談判失敗後,乾脆它所有的晶元都不支持WiMAX,而Intel當時也沒有預見到智能手機的崛起,所以根本沒有重點發展手機晶元。。。

心有餘而力不足的Intel,加上麾下一群醬油黨,結果可想而知了。

沒有設備,沒有晶元,沒有成熟的產業鏈,你還怎麼玩?

所以說,這場戰役其實已經分出了輸贏。

不出所料,在缺乏產業鏈支持的情況下,WiMAX的形勢急轉直下。

因為網路設施跟不上,晶元供應跟不上,產業鏈發展嚴重不足,WiMAX的使用體驗非常差,WiMAX陣營開始瓦解。

澳大利亞最早部署WiMAX的運營商老總首先開炮,在國際會議上痛罵WiMAX,說室內覆蓋在區區400米就不行了,時延高達1000毫秒。(去年的會議上,他還曾對WiMAX讚不絕口呢。)

然後,到了2010年,WiMAX標準的最大支柱Intel先撐不住了,宣布解散WiMAX部門。這就搞笑了,帶頭大哥都跑了,還怎麼玩?(這也充分證明,美帝賣起隊友來,真是眼睛都不會眨一下。TPP貿易協議也是一個例子。)

美隊,你個濃眉大眼的也叛變革命了?

再然後,當初孤注一擲轉向WiMAX的加拿大北電,破產了。。。

一看大事不妙,馬來西亞、菲律賓、韓國等亞洲國家紛紛跳船跑路,由WiMAX向TD-LTE轉。

就連全球最大的WiMAX服務提供商,美國Clearwire公司,也「叛變」了。。。它把業務重心由WiMAX轉向了TD-LTE,2011年9月宣布與中國移動達成合作夥伴關係,共同推進基於TD-LTE標準的產品與設備開發。

什麼叫牆倒眾人推,這就是了。

這下可好,當初美國吹牛逼,TD-SCDMA只有轉向WiMAX一條路。這才幾年,就變成「WiMAX只有轉向TD-LTE一條路」。真可謂是「風水輪流轉,蒼天饒過誰」啊。

最苦逼的是我們的台灣同胞。

台灣對WiMAX跟得最緊,下注最大,現在傻眼了。想調頭?談何容易。WiMAX的產業結構都建立了,頻段也都分出去了,哪能說調頭就調頭啊?

自2010年WiMAX帝國開始崩塌後,台灣又獨自在WiMAX上苦撐了兩年。2012年一盤賬,發現六家運營商的WiMAX用戶加起來還沒有15萬,連內地一個縣都不如。

全球一動先撐不住了,要捨棄WiMAX投靠TD-LTE。但按台灣監管機構的規定,只有完成70%的覆蓋時,才可申請向LTE轉換,這可就把運營商整死了。而且,監管機構已經把最好的高端頻率都分給WiMAX了,運營商想改道也不行,因為沒有頻率可以用。想讓監管機構收回WiMAX頻段,重新分配給TD-LTE,更難啊。

就這一下,徹底傷了台灣通信行業的元氣。不僅損失了500億美元的投資,還毀掉了產業,浪費了時間,到現在都沒緩過勁來。。。

話說回來,我們的台灣同胞也真是可憐,除了WiMAX這事被美帝坑慘之外,液晶面板也被韓國三星棒子坑得生活不能自理,現在就只剩下半導體在死撐,唉,想想也是悲催。

所以說啊,不怕神一樣的對手,就怕豬一樣的隊友。

其實,也不能完全怪台灣傻,問題的關鍵還是因為實力太弱。手上沒有自己的標準,而且在生態鏈中沒有自己的地位,遭遇這樣的境遇,也是遲早的事。

你就這點家底,還敢跟著大佬們玩大牌局?人家家大業大,輸了大不了從頭再來,你老本一下子就輸光了,還怎麼玩下去?再加上,你好歹要跟對老大啊,跟個沒良心的,那不是自己送人頭當炮灰么。

總而言之,WiMAX陣營徹底輸掉了這場戰爭,WiMAX逐漸淡出了我們的視野。

回顧這場世紀之戰,歐洲和中國贏得了勝利,LTE也順利成為了4G標準,有了無法撼動的正統地位。塵埃落定之後,世界通信行業格局也逐漸變成了現在的樣子。

而美國這邊呢,也不能完全算輸。雖然北電沒了,朗訊賣了,摩托廢了,但高通還在。。。

更關鍵的是,IT陣營雖然輸掉了他們的第一次入侵,但根本談不上傷筋動骨。你看,現在5G戰役狼煙四起,Intel不是又殺回來了么?現在大搞虛擬化,搞SDN/NFV,IT不是又捲土重來了么?現在的形勢,遠比當年嚴峻多了!

最後,我想說的還是我們中國。

經過幾十年的韜光養晦,中國已經不是以前的中國,中國通信業也不是以前的中國通信業。我們的華為和中興崛起了,以他們為代表的中國通信技術也崛起了。不僅技術崛起了,我們的市場也成熟了,我們有世界上最大最好的移動通信網路,最完善的通信基礎設施。

中國通信力量從不自信走向自信,從全盤引進走向自主創新,我們也走過彎路,也失敗過。但是,不經歷風雨,怎麼見彩虹?摸爬滾打之後的我們,才有了現在全球通信行業舉足輕重的地位。

作為中國通信人,我們有足夠的理由感到自豪和驕傲。

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