既然明朝廢了宰相，為什麼清朝還有宰相劉羅鍋呢？

有人認為內閣首輔相當於宰相，這個說法是沒有道理的，因為宰相的兩項關鍵性的權力——詔書副署之權與指揮六部之權，明內閣均不具備。內閣輔臣不過是皇帝的機要秘書罷了。實際上，有明一代，內閣也從未演化為宰相。

清承明制，保留內閣，同時將內閣大學士的官階提至正一品，表面看來內閣大學士好像更重要了，但實際上恰恰相反，此時的內閣並沒有什麼實權，實權轉到軍機處那裡了。但軍機處也不是宰相機構，只不過是一承旨傳宣的機關，梁啟超將其比喻為「寫字機器」：「軍機大臣之奉上諭，則如寫字機器將留聲機器所傳之聲，按字謄出耳。」

再說回內閣大學士，由於大學士此時的官階很高，私下裡便有人將大學士說成宰相。但是，官方從來不承認大學士為宰相，從權力的角度來看，清代大學士跟漢唐宋宰相也是完全兩回事。乾隆皇帝還特別澄清說：「宰相之名，自明洪武時已廢而不設，其後置大學士，我朝亦相沿不改。然其職守僅是票擬承旨而已，不是古之秉權執政的宰相。」

劉墉即劉羅鍋因為當過體仁閣大學士，坊間或有人將他稱為「宰相劉羅鍋」，這只是民間傳說萬萬不可當真。劉墉本人也不可能以宰相自居，他若真以為自己是宰相恐怕早被乾隆砍掉腦袋了。