Y染色體基因脫落顯著，未來世界會否成「無男國」？

據香港《南華早報》報道，眾所周知，男性性染色體脆弱，在人類進化過程中一直在脫落基因，導致一些科學家擔憂：500萬年後，將不會有男嬰兒降生。也有人認為，在一個完整的母系社會在全球範圍內建立之前，地球有很多種被毀滅的可能，比如爆發核戰爭、隕石撞地球、瘟疫席捲全球，或者機器將接管地球。

中國和其他科學家進行的一項可靠研究表明，即使世界將滅亡，人類去太空尋找新的行星家園，女人都不太可能見到男人完全消失。這份研究最近發表在同行評議期刊PLOS ONE上，給那些認為有關男性滅絕的「世界末日」預測狠狠澆了一盆冷水。

這份研究分析了中國和非洲的72個人體捐獻者的X和Y染色體，發現男性性基因在過去5萬年左右一直受到保護，這被稱為DNA甲基化，一種表觀遺傳機制，讓細胞用於抑制基因表現或基因變異。中國研究團隊聲稱

中國科學院北京基因組研究所教授孫英麗帶領的國際研究團隊稱，自從第一個現代人類走出非洲，男性基因就已經從這種保護中受益。表觀性意味著「基因以上」，表觀遺傳機制是指不改變基因排列或內部型態。DNA甲基化也屬於這一類別，因為其向基因分子（DNA）加入了一種甲基，這種方式改變了基因的功能，而不是他們的排列或型態。

人類嬰兒的性別是由X和Y兩個染色體決定的，如果兩個染色體相同（XX），嬰兒為女；如果不同（XY），就是男性。這樣說來，Y染色體傳承了男性血統，由父親傳給兒子。兩種染色體都在3億年前的動物身上找到過，但那時，X和Y染色體各自都有超過1000個基因。但慢慢地，幾千年來，與Y染色體有關的基因數量減少了，直到現今只有大約50個基因。相對而言，X染色體仍然有大約1000個基因。

然而，更深入的科學研究披露，基因丟失的速度在約600萬年前大幅放緩，當時人們開始從黑猩猩進化。其他科學家稱，孫英麗團隊邏輯合理，在最近5萬年，一些機制已經抑制Y染色體改變，這可能嚴重損害人類適應環境的能力。孫英麗團隊進行的表觀研究顯示，DNA甲基化在形成Y染色體時保持了一定程度的穩定性。該研究團隊在論文中稱：「這顯示，Y染色體沒有之前認為的那麼脆弱。近萬年來，男性的功能和表型一直被一種穩定的DNA甲基化狀態保護著。」

其他科學家回應孫英麗的論文時稱，這帶來的問題遠多於答案。中國科學院上海生命科學研究院研究員、教授廖侃說：「如果近萬年來，人類Y染色體的DNA甲基化保持不變，這是禍非福。如果是那樣，這將導致男性失去適應一個不斷變化的環境的能力。」

這是基於表觀遺傳機制在人類進化中起著重要作用的邏輯，因為他們可以比基因變異程序更快對環境變化做出反應。他們通過允許個人發展新的身體特徵，幫助他們適應，而不是改變他們的整體基因藍圖。

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