行星科學家預測木星的大紅斑或許將在20年後消失

文：娟娟

我們所在的太陽系基本上由太陽（大約佔99.8%）、木星（大約佔0.1%）和一些其他物質構成。木星是太陽系內行星世界的王者，它的質量比其他所有行星總質量的兩倍還要多。迷人的木星表面覆蓋著奇異而多彩的氣體雲，時速幾百英里的風吹過，把雲霧攪成水平的帶狀和地球那麼大範圍的風暴，尤其是標誌性特徵之一的大紅斑，已經攪動了幾百年。

圖：旅行者1號靠近木星時拍攝的延時序列圖像 Credit: NASA

17世紀，科學家胡克和卡西尼用望遠鏡觀察木星時，首先注意到並且追蹤木星南半球表面的圓形紅色斑點。這個紅色斑點實際上是一場猛烈的大風暴，至少已經存在了350年。但正如一切事物都不會永遠存在那樣，這場持續了幾百年的風暴或許就將在幾十年後消失。所以當你可以的時候，記得多看那枚大紅斑幾眼。

　圖：美國宇航局旅行者2號探測器於1979年7月7日拍攝的木星大紅斑的增強圖像. Credit: NASA / JPL /BjrnJónsson/SeánDoran / Flickr（CC BY-NC-ND 2.0）

天文學家利用望遠鏡和太空探測器來研究大紅斑的諸多細節，對於大氣科學家來說，大紅斑是連續逆時針旋轉的大氣旋渦。風暴旋轉的延時照片顯示，大約經過地球上的6天時間（木星上的14天）可以旋轉一圈。風暴的邊緣部分與木星大氣中的其他帶狀結構相互作用，這裡風速的峰值大約可以達到430千米/小時。作為對比，地球上有記錄的最大、最強的颶風最高風速可達200英里/小時。

圖：處理後的圖像，朱諾號近距離飛越木星時拍攝的大紅斑。 Credit: NASA

想要深入了解大紅斑也並非易事。木星的大小是地球的1000多倍，主要由氣體組成，目前研究大紅斑的軌道探測器和望遠鏡只能看到木星大氣層中高高的雲頂。大紅斑呈現的紅顏色在某種程度上依然是一個謎團，近幾十年的天文觀測發現，大紅斑的色彩有所改變，從紅色到棕色到黃色甚至白色，它的尺寸也有所減小。有些假設認為木星大氣層中包含硫、磷和有機分子的氣溶膠導致了大紅斑的紅色，儘管如此，科學家們仍然不知道這些化學物質是如何反應的。

圖：比較木星的大紅斑和地球大小的圖例. NASA / SwRI / MSSS / eraldEichstdt/SeánDoran / Flickr（CC BY-NC-ND 2.0）

近期，根據《商業內幕（Business Insider）》網站的報道，美國宇航局噴氣推進實驗室的行星科學家、朱諾號任務團隊成員之一的Glenn Orton稱："In truth, the GRS has been shrinking for a long time，" In the late 1800s, the storm was perhaps as wide as 30

degrees longitude, "Now its something like 13 degrees wide in longitude and only 1.3 times the size of the Earth," "Nothing lasts forever." "The GRS will in a decade

or two become the GRC (Great Red Circle)," Orton said. "Maybe sometime after that the GRM" — the Great Red Memory.（事實上，很長時間以來大紅斑一直在萎縮，在19世紀晚期，這場風暴或許寬達30個經度，現在它的寬度大約是13個經度，只有地球的1.3倍大。沒有什麼是永恆的。在未來的10到20年，大紅斑將會變成大紅圈，在那之後一段時間，或許會成為巨大的紅色記憶。）

如果Orton的預測是正確的話，我們或許會在有生之年親眼目睹木星上著名「景點」的消失過程。

　參考資料：

　　https://www.nasa.gov/feature/goddard/jupiter-s-great-red-spot-a-swirling-mystery

　　http://www.businessinsider.com/how-long-jupiter-great-red-spot-will-last-2018-2

　　https://en.wikipedia.org/wiki/Great_Red_Spot

　　《天文之書》 吉姆·貝爾 著

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