一戰時，麥克阿瑟如何展露頭角？

1914年7月28日，第一次世界大戰爆發。日本站在同盟國一方；美國宣布嚴守中立。隨著地面戰鬥的激烈進行美國輿論開始轉向支持協約國。1915年12月7日，美國總統威爾遜宣布，美國有必要「進行備戰」。在這種背景下，美國陸軍部和海軍部開始推行擴軍計劃。

這時，已經提升為少校的麥克阿瑟作為總參謀部的一個成員，協助擴建美國陸軍。到了大戰後期，美國為了在戰後國際分贓中能佔有一席之地，於1917年4月對德國宣戰。如同大多數西點軍校的畢業生一樣，麥克阿瑟也熱切希望能同部隊一道開赴法國。他的機會很快就來到了。陸軍部把26個州的國民警衛隊合在一起，正式編成一個師，即彩虹第42師。之所以叫「彩虹師」，意寓這個師是由來自全國各地的人組成的，就像是一條橫跨長空的彩虹。

麥克阿瑟被破格提升為上校師參謀長。由於師長年事已高，實際上該師的指揮權幾乎完全屬於麥克阿瑟。彩虹師雖然傷亡1.4萬多人，但為美國立下了赫赫戰功。戰後不久，麥克阿瑟被提升為該師師長。獲得了許多軍人一輩子也獲得不了的勳章：兩枚法國十字軍功章，兩枚美國紫心勳章，六枚銀星章。