面對歷史上最糟糕的流感季節，急需萬能流感疫苗！

——目前流感流行狀態

今年的流感季節（2017-2018）非常可怕，許多可能是致命的。美國醫學專家認為今年的主要流感病毒，稱為H3N2的甲型流感病毒，比2009年的豬流感病毒更糟糕，可能面對的是歷史上最糟糕的流感季節。

當年豬流感成為頭條新聞，因為它感染了5.1萬澳大利亞人。今年的H3N2卻感染了21.5萬美國人，疾病已經襲擊了美國的海岸線，在46個州均有發現。 所以今年美國疾病控制和預防中心（CDC）與全球衛生合作夥伴在進行密切合作研究，作為全球重要事件對待。

亞利桑那州等一些州報告病例的比去年同期增長了758％，CDC報告說在十二月份，加利福尼亞州，康涅狄格州，馬薩諸塞州，紐約州和弗吉尼亞州等46個州的流感病例均有流行。

更糟的是，由於病毒的突變，流感疫苗對於今年的主要病毒株並不是十分有效。「新英格蘭醫學雜誌」報道，在澳大利亞，流感疫苗只有10％的病例有效。現在美國人使用的疫苗是相同的配方，估計也只有10％的病例有效率。

隨著本季流感疫情的上升，急診室變得十分擁擠，全國相關死亡人數的迅速上升。更令人毛骨悚然的是，今年居然是1918年全球流感大流行100周年紀念日（也稱為西班牙流感），這是什麼樣的紀念？當時世界範圍內的流感爆發感染了大約5億人，占當時全球人口的三分之一，並造成五千萬到一億人死亡。 美國25％以上的人口患病，約有67.5萬美國人死亡。

官方還沒有正式宣稱現在是流感大流行，澳大利亞流感季節已開始，H3N2病毒數量已創歷史新高，高於平均水平的住院和死亡人數。

美國國立衛生研究院國家過敏與傳染病研究所所長Anthony Fauci博士說，美國正在經歷這個流感季節， 已看到「早期和強勁的開始」，說明流感已來勢凶凶，這是一個嚴峻的流感季節標誌。

Fauci博士和其他醫學專家呼籲開發一種能夠挽救生命的萬能流感疫苗 （universal flu vaccine)。美國疾病控制與預防中心（CDC）數據顯示，平均每年有5％到20％的美國人感染流感，數萬人住院，3000-49000名美國人死於流感相關的疾病。流感大流行時幼兒，老人和慢性病患者的抵抗力最為脆弱。

照顧這麼多流感病人是十分昂貴的。美國疾病預防控制中心估計，美國每年需要支付104億美元的直接醫療費用，另外還有163億美元的因無法工作而造成年收入損失。其中數十億美元花在年度流感疫苗上，這種疫苗每年至多使疾病風險降低40％至60％。流感疫苗是唯一需要每年重新配製和管理的疫苗。大部分疫苗是用雞蛋生長的，生產流感疫苗是一個艱難的過程，大概需要六個月。

——製造萬能疫苗的競賽

什麼是萬能流感疫苗呢？位於紐約西奈山的伊坎醫學院的微生物學家彼得·帕萊斯（Peter Palese）說，理想的萬能流感疫苗是，單次注射可以預防所有已知和新出現的甲型流行性感冒病毒，並終生管用。

但更實用可行的萬能流感疫苗是一次性疫苗，可以防止所有流感病毒，持續三到二十年有效。

Palese的實驗室是西奈山三個不同的研究小組之一，正在探索一種萬能的流感疫苗，主要是在學術界，生物技術公司和NIH做研究。少數主要製藥公司正在支持這種萬能流感疫苗研究，包括葛蘭素史克（GlaxoSmithKline）強生疫苗公司（Janssen Vaccines和賽諾菲(Sanofi)。

Palese的團隊已經開發了一種萬能流感疫苗，在GSK和蓋茨基金會的支持下，目前正處於人類測試的第一階段。 「每年流感病毒的變化是血凝素（HA），」Palese解釋說，「這是我們製造免疫反應的主要蛋白質。

血凝素包含一個頭部和莖部。他說：「當我們的免疫系統發現流感病毒時，通常會產生針對其頭部的抗體。 Palese的疫苗旨在刺激免疫系統產生結合到莖部上更「保守」的區域的抗體，莖部每年保持不變，這是大多數季節性流感病毒常見的不變部分。 「我們希望將身體的免疫反應轉移到針對莖部上。」

位於威斯康星州麥迪遜的生物技術公司FluGen正在研製一種不同的萬能疫苗。在政府和風險投資基金的支持下，該公司正在利用威斯康星大學麥迪遜分校的Kaiser博士和Gabriele Neumann博士首先發現並專門授權給FluGen的技術。 「我們的疫苗叫做RedeeFlu，是基於一個這樣前提，即如果用一種[自然發生的]」野生型「流感病毒，並修改它來感染人體，但不允許它複製並導致疾病，「FluGen的執行主席Boyd Clarke說。 （巧合的是，他的外公在1918年流行病死亡。）

去年十月，FluGen宣布國防部資助他們1440萬美元，用RedeeFlu進行人體臨床試驗。在這些研究中，一半的參與者將接種疫苗，一半接受安慰劑，但隨後都會感染流感病毒。克拉克說：「我們想看看疫苗是否能預防病毒和病毒的複製。」 「基於臨床前試驗，我們有理由樂觀。」

另一方面，今年，總部位於紐約的非營利性學術，政府和藥物醫學研究人員聯合體（Human Vaccines Project）正在啟動萬能流感疫苗倡議。田納西州納什維爾范德比爾特大學醫學中心的兒科傳染病克洛醫生（James Crowe）和UIVI主任說：「目標是理解對流感的免疫力，然後將其轉化為萬能的流感疫苗。與Palese的方法類似，UIVI針對HA蛋白的更穩定的莖部區域。

雖然克洛致力於最終發現一種萬能疫苗，但他也希望專註於改善目前的疫苗。 他說：「即使適度的改善現有的疫苗也能挽救成千上萬的生命。」

原作者：美國醫人