什麼是美人魚？

美人魚一直在各類書籍，神話，傳說中出現，那麼她到底是什麼呢？ 早在2300多年前，巴比倫的歷史學家巴羅索斯就在《古代歷史》一書中留下了美人魚的記載。17世紀時，英國倫敦出版的一本名為《赫特生航海日記》的書中，也提到了美人魚：「美人魚的身材與普通人差不多。它露出水面的上半身像一位女子，皮膚潔白，背後拖著長長的黑髮。當它潛人水中時，人們發現它長著一條海豚似的尾巴，上面還有像鯖魚一樣的斑點。」

對於美人魚的解釋有很多說法。17世紀時，有人認為傳說中的美人魚就是「儒艮」（俗稱「海牛」）這種海洋哺乳動物。這種解釋在19世紀末得到了普遍承認。儒民通常生活在熱帶海洋或湖泊中，體長在1.5~4米之間，體形如一隻圓桶，皮膚呈灰白色。它們喜歡在河口或淺灣處棲息，食物為藻類和其他水生植物。雌性儒艮的乳腺與其他動物不一樣，它不是分布在腹部，而是在胸前。所以，儒艮在為幼子哺乳時，便會用前肢把幼子摟在胸前，頭部露在水面上。而且，儒艮的背上還長著一些稀疏的頭髮。因此，人們便產生了錯覺,以為那就是美人魚。