科學家們為什麼熱衷於幹細胞的研究？

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幹細胞是生命的起源，也是生命的接力棒，源源不斷的提供原始的起源細胞，替代衰老的細胞，同時修復衰老的組織和器官，直至生命的結束。

幹細胞的強大功能

就像孫悟空一樣，幹細胞本事很大，所以就非常有用，可用於醫學和基礎研究的很多領域。但是，離現實最近的還是再生醫學。就是以幹細胞為種子，培育出器官組織等來替換被損傷、自身病變活衰老的器官。理論上來講，幹細胞可用於多種疾病的治療，如糖尿病、心肌梗死、肝功能衰竭等。也正是幹細胞這種潛在的價值，引起了各國學者研究探索的興趣。

幹細胞的研究是繼人類基因組大規模測序之後最具活力、最有影響和最有應用前景的生命學科研究領域之一。1999年末，幹細胞研究被美國《科學》雜誌評為1999年度世界十大科學之冠；在2000年，幹細胞研究再次被《科學》雜誌評為該年度世界十大科學成就之一。

幹細胞中的007——間充質幹細胞

間充質幹細胞就像成體幹細胞中的007。

有人說了，是像007那樣帥氣嗎？錯了！真正的間諜應該是長得非常普通，一副貌不驚人的樣子，甚至你見過之後就會忘記他的長相，因為他實在是太普通了。但是實際上呢，人家卻本領高強，文武雙全，內外兼修。

間充質幹細胞就是這樣的一個存在：神出鬼沒，存在於身體的多個組織器官；貌不驚人，沒有明顯的特徵，甚至沒有可以用來鑒別它的標誌；神通廣大，可以分化為各種組織器官。它是如此特殊，以至於人們沒法準確定義它們。

簡單的說，間充質幹細胞幹細胞就是指一群具有多種分化潛能的多能幹細胞。它們來源於胚胎髮育早期的中胚層和外胚層的未成熟的胚胎結締組織，在體內外特定的誘導條件下可以分化成脂肪、骨、軟骨、肌肉、肌腱、韌帶、神經、肝、心肌、等多種組織細胞。

研究表明，用分離和鑒定間充質幹細胞的方法純化出來的細胞還可以分化成多種組織細胞，但是這都不是它主要的特性，只能算是「順便」的功能，但是這些功能卻能在在再生醫學中起著大作用。

有趣的是，間充質不僅能分化各種各樣的細胞，它的來源也是五花八門的。當然最主要的運用最廣泛的是骨髓間充質幹細胞，其次還有來源脂肪、滑膜、骨骼、肌肉、肺、肝、胰腺、乳牙等。其中，來自乳牙（智齒、恆牙）的間充質幹細胞相較其他來源活性更強，細胞的增殖、分化及免疫調節能力也更強。