英語的音變：明白了這個，或許能解答你一堆發音的疑惑

從我們小學階段學習英語開始，就知道某些名詞前面的冠詞要用「an」而不是「a」，我們也熟知「school」或者「star」這樣的詞的讀法——不是「sku:l」或者「sta：」，實際讀起來更像是「sgu:l」或者「sda：」。

我們先不說「c」和「t」這兩個字母通常應該讀什麼，我們先去字典里查一查——結果可能會讓你大吃一驚：

注意看音標。沒錯，字典里的讀音似乎仍然是「sku」和「sda」，雖然我們根本不會有人這麼讀。這樣的話，問題來了：這兩個詞究竟讀作什麼？這體現了英語里的什麼規則？

音變：英語里的常見規則

如果你以前的英語老師比較認真負責，那麼他或許能解答你的疑惑：類似於school/star的這個問題其實叫做「清輔音濁化」。概括起來其實很簡單，就是在「s」後面的音節，如果是清輔音開頭，就要向相應的濁輔音靠近。例如，與[t]對應的濁輔音是[d]，因此「star」這個詞讀起來很像是「sdar」。

其實「清輔音濁化」只是英語里音變現象的一種。搞懂英語的音變，就能夠回答很多諸如這樣的疑難問題。有人將音變分為五種，也有人分為六種，這裡我們只選取比較常見的幾種和大家說一說：

濁化。除了上面提到的清輔音濁化，還有很多習慣性的濁化，尤其是在美式英語中。例如美國人會將「writer」這個詞讀得很接近「rider」，這是因為他們習慣將兩個母音之間的[t]統統濁化。

連讀。連讀也是非常常見的語音現象，有各種組合，例如輔音+母音，輔音+輔音，母音+母音……舉個例子，「How are you?」當中，「w」就和後面的「are」發生了連讀，因此我們會讀一個類似於「wa」的音節——這就是一個典型的母音+母音的連讀。

同化。回想一下，你如何讀「would you」這兩個詞？從小學起很多人都不會老老實實分開讀，而是把「d+you」的組合讀成[d?u:]。同理，還有t+you，s+you都可以同化來讀。

除了這三種以外，英語里的音變還有失音、弱讀等，在這裡我們不一一介紹了。我們下面要說的內容，則是關於為什麼會有這些音變——如果你明白了它們為何存在，即使記不住具體的類型，說不定也能用得很好。

音變存在的意義：為了方便發音

如果要用一句話來概括音變存在的理由，那就是：音變是用來使英語讀起來更舒服的。

我們都知道umbrella、hour前面冠詞應該用「an」，而不是「a」。但是，你可以刻意地在前面加「a」，讀起來嘗試一下。和我一起念：a umbrella, a hour——怎麼樣？有沒有一種兩個母音混在一起，念著很不舒服的感覺？

同樣的道理，如果我們不對「s」後面的輔音進行濁化，你也可以嘗試一下。結果必然很糟，因為[s]本身已經是一個需要送氣的音節，後面又加一個[t]之類的清輔音，你念完的時候可能唾沫都已經飛到對面人臉上了。我們前文沒有提到的失音、弱讀等音變也是一樣的道理，英語中某些音節的組合在讀出來時確實不太流暢，於是音變產生了，人們在使用語言的過程中自然而然地規避了這些情況的發生。

其實不僅僅是英語，其他語言中也有類似的現象。例如，漢語中兩個第三聲字相遇時，前一個會讀作第二聲，如「獎賞」——這是為了避免音調過於拗口；日語中也有類似的「音便」一說，也是為了文字能更流暢地組成詞語。

對於音變，並不需要刻意去記憶，關鍵還是在於多聽多讀，體會發音的語感和習慣。在掌握了一定的習慣後，再來看這些音變規則，你會發現這些規則其實都是自然而然，極為熟悉的東西。