古代房屋屋檐上為什麼會有動物雕像？

走獸名為仙人走獸，簡稱走獸，因其在隊列中統一採用蹲坐的姿態，所以又名蹲獸，是我國古代的宮殿建築的屋脊上的脊獸，它主要由仙人和走獸兩部分組成。通常排在第一位的是一位騎著鳳凰的仙人，也叫「騎鳳仙人」，後面依次排列著龍、鳳、獅子、天馬、海馬、狻猊、狎魚、獬豸、鬥牛、和行什這些小獸，最後面有一個比較大的獸頭，稱為「垂獸」，又稱角獸，內有鐵釘，作用是防止垂脊上的瓦件下滑，加固屋脊相交位置的結合部。這種在屋脊上安置的走獸的排列順序有嚴格的等級制度，越靠前地位越高，其數量也和宮殿的等級相關聯，最高級別的為10個，在北京故宮的太和殿殿角的屋脊上就有這樣一組走獸，據目前的資料顯示，只有北京故宮太和殿的這一組走獸是最完整的，其餘的殿堂的走獸數量都相應減少了，只留下幾個具有代表性的走獸雕像。故宮午門、中和殿、保和殿、乾清宮上的走獸就都只有9個，去掉了行什，而坤寧宮有七個，東西六宮有五個，去掉的走獸都是從後往前依次取消的。這種仙人走獸是有一定的歷史的，它最早出現在漢朝的陪葬品中，剛開始並沒有明確的等級劃分和使用規定，在清朝時期才有了官方標準。

據說騎鳳仙人又叫真人或冥王，他是東周列國時的齊閔王的化身，齊閔王當時和燕將樂毅大戰慘敗，在逃亡途中被一條大河阻斷了去路，危急關頭一隻鳳凰飛來，齊閔王便騎上了鳳凰渡過危機，後來將這一形象鑄在屋檐上取其逢凶化吉之意。

在這些走獸中，龍有眺望之能;鳳寓意賢德，預示天下太平，幸福美滿，是祥瑞之兆;獅子在佛教中是護法王，象徵威嚴;天馬追風逐日，象徵忠誠;海馬翻江倒海，寓意勇敢;狻猊形如雄獅，象徵兇猛;狎魚能興雲作雨，滅火防災;獬豸能辨曲直，有神羊之稱，代表著勇猛、公正;鬥牛能除禍滅災，是吉祥物;行什背有雙翼，以金剛杵為降魔武器，因其造型很像傳說中的雷震子，所以取其防雷之意。

在屋脊上安置這些走獸，不僅可以使房屋建築更加美觀、威嚴，也寓意著消災避禍、吉祥如意，起著威懾妖魔、清除災禍作用。而且它還有一個實用功能，因為屋檐都有一定的傾斜度，為了固定瓦片，所以就需要用鐵釘加固，為了掩蓋鐵釘加固的痕迹，同樣也為了避免鐵釘淋雨生鏽，這些走獸便就派上了用場。