你見過劉少奇、鄧小平和周恩來最後一次大笑的歷史瞬間嗎？

　 這張照片拍攝的時間是1966年，地點是天安門城樓中央大廳之外。大廳里，毛澤東已經與陶鑄、董必武、陳雲等許多人談過話。事實上，在這次拍攝前，黨內對劉少奇、鄧小平的批判已成定局，或許這就是劉、鄧兩人選擇坐在中央大廳之外的原因。8月上旬召開的中共八屆十一中全會改組了中央領導機構，中共中央政治局常委名次如下：毛澤東、林彪、周恩來、陶鑄、陳伯達、鄧小平、康生、劉少奇、朱德、李富春、陳雲。劉少奇的排名從第二位變為第八位。

照片中三人都露出了笑臉，劉少奇和鄧小平在望著周恩來，而周恩來正在大笑。從當時的政治環境而言，這張照片似乎有一個非常單純的主題：領導人之間的戰友深情。

自1967年3月起，劉少奇的問題似乎明顯升級，毛澤東好像也改變了原來的態度。1967年3月9日、10日兩天，在北京召開的軍隊軍以上幹部會議上，陳伯達、康生點名對劉少奇從歷史到現實進行顛倒是非的誣衊，旨在打倒劉少奇的問題上打通全軍高級幹部的思想。10天以後，在一次有毛澤東、林彪等參加的政治局常委會議上，正式決定將運動中揭發劉少奇的所謂「歷史問題」的材料交「王光美專案組」調查，指定由康生分管這件事。

此後，劉少奇完全落入了江青、康生、謝富治等人的魔掌。謝富治是劉少奇專案組的組長，康生是政治局常委中分管劉少奇專案的，江青雖沒有頭銜，但卻是抓劉少奇專案的「主帥」。應當說，對劉少奇、鄧小平，周恩來在當時的環境下做到了他所能做的一切。但是，就像他保賀龍那樣，後來他也心有餘而力不足了。1967年3月21日，周恩來接見財貿系統的造反派，當造反派指責周恩來在對待老幹部的問題上與中央文革的口徑不一樣時，周恩來說了這麼一句話：「毛主席沒決定，當然要負責保護。」這句話，很能反映周恩來在「文革」中保護幹部方面所處的艱難處境和所採取的鬥爭策略。只要毛澤東沒有決定要打倒，周恩來就會想方設法以毛澤東的支持來擋住林彪、江青一夥射向老幹部的槍彈，保護老幹部。

對劉少奇，毛澤東本來並沒有「徹底打倒」的意思。1966年八屆十一中全會後，他還肯定了劉少奇寫出的《在北京各工作組領導幹部會議上的檢討提綱(草案)》，他在上面批道：「基本上寫得很好，很嚴肅，特別後半段更好。建議以草案形式印發政治局、書記處、工作組(領導幹部)、北京市委、中央文革小組各同志討論一下，提出意見，可能有些收穫，然後酌加修改，再作報告，可能穩正一些，請酌定。」並且，毛澤東還提出過開九大時要選劉少奇、鄧小平當中央委員。

後來，江青、康生一夥不斷向毛澤東提供有關劉少奇所謂「歷史問題」的假材料，毛澤東的認識和態度也發生了變化。