故事要從一百年前的清朝末年說起，故事的男主人公是後來著名的「湘西王」陳渠珍，後人將其與民國總理熊希齡、著名文豪沈從文尊稱為「鳳凰三傑」，而沈從文早年曾是他的隨軍書童。

1909年，作為清朝的一名武官，時年27的陳渠珍隨軍入藏，抗英平亂，由昌都、江達、至工布，四處轉戰，屢建功勛。

陳渠珍不僅作戰有勇有謀，而且保境安民也很拿手，在率軍抵達林芝（舊稱工布）後，體察百姓疾苦，倡導民族團結，不到兩個月林芝地區就已經肅清叛亂重歸和平了。而在這裡，陳渠珍也遇到他一生中最愛的人。

一句玩笑，萬里從君

陳渠珍受邀去參加宴會，宴會主人提出讓客人們欣賞西藏的女子馬術表演。表演結束後大家都說藏族女子馬術精奇，陳渠珍更是盛讚那個連拔五桿的女子，就算是大丈夫也比不了。宴會主人說這個是我的侄女西原，陳渠珍讚不絕口，有人笑著說：如果陳長官有意，就成人之美如何？在座賓客哄堂大笑，陳渠珍以為只是一句玩笑也附和著一起傻笑，這樁因緣就這樣開始了四分之一。

這位藏族女子的名字叫西原，西藏有首民歌「心懷坦蕩的人，若能和他同行，即使靴子沒底，也可坦然登程」，想必西原也認為陳渠珍是個靠譜之人吧，當伯父伯母給她說嫁給漢族長官的時候，她沒有羞澀而是爽快的答應了。這樁因緣就這樣成了四分之二。

後來聽說宴會主人真的要把西原送過來，陳渠珍倒有點手足無措，不知道是否合適，便去喇嘛寺中跟呼圖克圖活佛說了這件事，沒想到紅塵外的呼圖克圖活佛倒對這事很熱心，並表示了32個贊同：這麼好的事怎麼能拒絕呢？索性我來給你做證婚人吧！好吧，這樁姻緣就這樣成了四分之三。

陳渠珍第二次見西原的時候就是成婚的日子了，這次他對西原的印象是「靚衣明眸，別饒風致。余亦甚愛之」，既然兩公婆都看對了眼，眾人大喜也算做了件好事，於是擺酒宴客鬧洞房，這樁姻緣就這樣成了四分之四。自此之後，陳渠珍便和西原結為了生死不離患難與共的夫妻。

按說新婚夫婦要度蜜月的，可惜在亂世之中，一言不合就打仗，第二天陳渠珍就收到了波密土匪叛亂的消息。軍人的天職就是保家衛國，軍人的本職就是打仗流血，於是陳渠珍就同西原一起奔赴深山老林開展平叛，別人新婚度「蜜月」，他倆卻是貨真價實的度「苦月」，或許他們也還不知道從此以後的日子將會是多麼的危險和艱難。

艽野縱橫三萬里，塵夢悲歌二十年

打仗不是請客吃飯，而是要流血犧牲，還好有西原陪著他幫他跨過了一道道鬼門關。

在波密打仗時，有一隊敵人繞到陳渠珍的後方偷襲，幸好被西原看到急忙喊他，然後陳渠珍回槍擊斃數人避免被打黑槍。後來由於兩面受敵，他們準備退到河邊，但河岸高兩三米陳渠珍有點猶豫，於是西原便先跳下去，在陳渠珍跳下來時用雙手接住了他。後來陳渠珍巡視陣地形勢的時候，西原都陪伴在他左右，兩人的感情就在這革命戰爭血與火的淬鍊中逐漸建立起來了。

由於前有悍賊，後無援軍，戰鬥打的異常慘烈。當時屍骨遍野，狂風怒號，夜半時分，臭氣瀰漫，無法入睡，陳渠珍舉起燭光四處查看，發現有不少斷肢殘骸掩藏土中，就連自己枕頭的旁邊也有不少碎骨頭。八個字形容，凄惻慘烈，蒼涼悲壯。

雖然仗是要打的，但飯也是要吃的，有一次在連夜作戰後，西原炒了一盤牛肚，陳渠珍便拿著餅子就著牛肚吃，還沒吃完便睡著了，半夜醒來的時候手裡還拿著殘餅，可見有多疲勞。還有一次官兵都很飢餓，有一個士兵在山後摘回很多辣椒，有一隊士兵在山中搜獲一頭牛，來不及宰殺，就把它腿上的肉割了一大塊送來了。陳渠珍正愁沒東西吃，得之大喜，就連忙整了一大鍋辣椒炒牛肉，當天不知道吃了多少，吃完就一個感覺就是「坐地不能起矣」。好吧，當我讀到這裡的時候也笑了，吃貨的最高境界你登頂了。

陳渠珍和西原經常翻越的色季拉山

在1911年秋，波密的平叛戰爭還沒結束，武昌起義的消息傳到西藏，大清王朝要亡啦，西藏頓時陷入一片惶悚動蕩之中，部隊里的哥老會勢力趁機作亂殺了統領，達賴喇嘛也從印度返回要對川軍趁機反攻，陳渠珍感到西藏局勢危急又不想捲入叛亂，出於多方面的考慮，陳渠珍決定棄職東歸。由於川藏線也就是今天的318國道已經堵塞，陳渠珍和他帶領的湘西士兵一百多人，不得不取道青海出藏，卻由於嚮導帶錯路而誤入羌塘大草原，即現在大家都熟知的可可西里無人區，開始了茹毛飲血、九死一生的萬里長征。

在誤入可可西里後，道路迷離，終日瞑行，無里程，無地名，無山川風物可記，但漫天黃沙，遍地冰雪而已。在剛開始的時候有人死了，還會挖坑掩埋並默哀，後來由於死的人越來越多，活著的人也自顧不暇了，便只能暴屍荒野葬身狼腹，正所謂「可憐無定河邊骨，猶是春閨夢中人」。

艽野塵夢

而在這考驗人性，人間煉獄般的艱苦跋涉中，陳渠珍和西原兩個人相依為命，相互扶持艱難前行。有一次陳渠珍過雪溝的時候，不小心右腳沾上了雪腫，西原堅持每天都用牛油烘熱熨腳，後來竟然康復如初，而在他的部隊中因為得了雪腫而逐漸掉隊失蹤的就有15人。

由於長期沒有吃的，士兵的眼睛已經餓紅，人性被餓沒只剩下了獸性，在一個士兵死後，眾人就找他的遺骸來吃，可惜已經被狼啃的差不多了，只剩下兩隻手一個腳，這些人卻依然為了爭著吃而相互罵的不可開交。

而陳渠珍和西原也已經兩天沒有吃東西了，儲藏的干肉只剩下一小塊，陳渠珍分一半給西原，西原卻堅持不吃，陳渠珍堅持讓她吃，西原卻哭泣道：「我能耐飢，可數日不食，君不可一日不食。我萬里從君，可無我，不可無君」，聽此語陳渠珍也淚如雨下，泣不成聲。

後來他倆跟大家走散了，只能在荒野中夜宿，狂風怒號，無數野狼，嚎叫甚急，時遠時近。西原嚇得渾身發抖要哭，陳渠珍盡量安慰她說：現在黑夜看不見路，沒地方去，恐怕一走路，狼看見人影就一起撲上來把人吞噬了，不如靜靜的趟在溝里吧」，於是兩個人就躺在溝里蓋上薄被，然後西原握著槍，陳渠珍拿著短刀警戒。此時風更加大，隱約看到十幾頭狼在低吼著靠近，相距不過十幾米了。或許有天保佑，後來這些狼群在對峙一陣後居然都掉頭跑掉了，兩人困極就睡著了，醒來的時候發現刀槍都還在手裡，如果睡著的時候狼群再返回那估計自己就要喂狼了。

西原持連槍，吾持短刀以待之

有一次陳渠珍夜裡去小便，西原拿著槍在旁邊守衛，突然看到一個黑影在蠕動，仔細一看，原來是狼，西原大聲呵斥竟然都不怕，後來開槍打它才跑掉。令人不禁感慨人遇此境，在狼的眼中竟然與豬牛馬羊沒什麼區別，但在人心中自有堅定信念和光輝人性支撐著他們相濡以沫，熬過苦海。

從林芝出發時有一百多人，快到青海時只剩下7個人，而這時有一個叫胡玉林的士兵突然不見了，大家為了找他就留宿了一夜，約定如果找不到第二天就出發，但第二天還是沒找到。陳渠珍不忍離去，認為如果大家一走，那麼胡玉林即使還活著最後也要被狼吃掉。由於槍聲可以傳出一二十里做信號，就讓大家一起到山上眾槍齊鳴，果然十幾分鐘後，有個一藏族同胞騎馬帶著胡玉林賓士而來，大家歡呼雀躍。這位藏族同胞最後帶領著他們走出了這荒茫的無人區，艱苦的日子太漫長了，在終於可以吃到麵條，住進帳篷時，他們竟然有種「恍如羽化登仙」的感覺。我想一方面是上天的庇佑保佑著他們活了下來，一方面也是人性的光輝引領著他們走了出來。

君埋泉下泥銷骨，我寄人間雪滿頭

後來在青海時遇到一老人，帶著五六個兒童，自稱湖南人，已經七十多歲，年輕時跟著左宗棠出關，輾轉流落不能歸，於是就安家青海。第二天早上走的時候，陳渠珍問老人何時歸內地？老人嘆息道：鄉音已改，鬢毛已衰，來時故舊，凋零不通音訊，已六十年矣。今縱化鶴歸去，恐亦物是人非。兒孫在此，相依為命，君問歸期，我歸無期矣。

在抵達西寧後，一次陳渠珍前往官署彙報情況時間比較久。西原看他去了那麼就還沒回來，以為出現了意外，擔憂害怕的要哭，直到陳渠珍回來了才破涕為笑。後來，陳渠珍在西寧又為人所陷害，在力澄清白後卻感覺心灰意冷，於是就跟西原一起準備從西安南下，在抵達西安後兩人相依為命，跬步不離。但由於錢快用完，為了勉強度日，西原忍痛將母親送給她的珊瑚賣掉以換取銀子。

由於寫信給家裡催款久不到，又時值冬日，天寒地凍，衣被單薄，兩人焦慮不已。每次陳渠珍外出謀事，西原總是把他送出偏門，然後坐在那裡靜靜等候。一天陳渠珍回去的稍遲了點，吃驚的看到西原臉部發熱發紅，問，原來是西原在陳渠珍走後就感覺頭痛發熱，又害怕陳渠珍回來了沒人開門便一直坐在那裡等候。誰知當天夜裡，西原就卧床不起了，第二天吃不下飯，陳渠珍問她想吃什麼，西原說離家甚久，很想喝西藏的牛奶，陳渠珍便急忙走遍市場買回鮮奶，但西原卻吸了幾口便喝不下去了。陳渠珍連忙請醫生出診，可恨庸醫害死人，診斷為一般的風寒吃點葯就好了，誰知一劑葯還沒吃完便全身出了天花，當天夜裡病情加重，第二天早上西原噙著淚水著對陳渠珍說自己命恐不久，因為昨天夜裡夢到母親喂她白糖和藏白酒，在藏族風俗里，夢到此必死無疑。

當天夜裡西原身上的天花突然變黑，陳渠珍也知道無法救了，暗中哭泣。在深夜，西原將其喚醒哽咽道「萬里從君，相期終始，不圖病入膏肓，中道永訣。然君幸獲濟，我死亦暝目矣。今家書旦晚可至，願君歸途珍重，幸勿以我為念。」對夫君說完最後的話語，西原闔然長逝，時年十九歲，生如夏花之絢爛。

陳渠珍撫屍號哭，幾經昏絕，勉強起身準備操辦後事卻發現身上只有一千五百文錢。陳屍榻上，何以為殮？陳渠珍在西安比較熟悉的人只有一湘西老鄉，準備去求他借點錢。當時東方已經泛白，但打開門卻發現此時天還沒有亮，現在過去打擾太過孟浪，又轉身回。見西原暝然長睡，痛徹肺腑，又大哭。萬里跟隨，相依為命，九死一生，終抵漢地，卻不但沒有跟著自己享福，甚至連買棺材的錢都沒有，遭此悲痛，夫復何極？

陳渠珍將西原暫厝大雁塔寺，想到西原跟自己的種種不僅悲從中來，趴在棺材上放聲痛哭，痛不欲生。在埋葬了西原後含淚歸來「入室，覺伊不見。室冷幃空，天胡不弔，厄我至此，又不禁仰天長號，淚盡聲嘶也。余述至此，肝腸寸斷矣。余書亦從此輟筆矣。」

命運是個巨大的圓圈，我們以為出來，卻只是起點，茫然不知所措。

後陳渠珍返湘，成為民國時期大名鼎鼎的」湘西王「，保境安民發展生產，好讀書不喜女色。陳渠珍給女兒的起名中加上了「元」以示懷念，並於1921年將西原隆重遷葬至鳳凰古城，親撰墓志銘，1952年陳渠珍病逝於長沙。

《艽野塵夢》取《詩·小雅·小明》「我征租西，至於艽野」之意為書名，含有青藏高原風塵錄的意思。書中所敘乃是宣統元年，陳渠珍奉趙爾豐命，隨川軍鍾穎部進藏，復娶藏女西原。歷經工布、波密等役，至武昌起義後，陳因兵變率百餘部出逃。後取道青海，渡哈喇烏蘇河，入絳通沙漠，過通天河，經柴達木盆淖地……歷經七月茹毛飲血之生活，僅七人生還於西安。

從文學的角度看，《艽野塵夢》不失為一部寫行優美的遊記；從史學的角度來看，它又不失為記錄清末民初川邊、西藏情況的重要資料。因此，任乃強先生在《弁言》中說：」但覺其人奇、事奇、文奇、既奇且實，實面復娓娓動人，一切為康藏諸遊記最。尤以工布波密及絳通沙漠苦征力戰之事實，為西陲難得史料。」