英國發現北洋水師水兵的墓地？中國清朝水兵為何葬在英國？

2016年5月，一名中國留英學生髮現了五座位於英國聖約翰墓園的中國墓碑，並發微博描述了這些墓碑的現狀。位於英國聖約翰墓園的五座北洋水師水兵墓地，各有不同程度的損毀。這一發現引起國家文物局的高度重視，之後國家文物局委託中國文物保護基金會承接修繕事宜。2016年9月底，中國文物保護基金會派文物修復專家赴紐卡斯爾實地勘測，形成了符合兩國文物保護標準的修繕意見。

在英國東北部港口城市紐卡斯爾的聖約翰墓園，有兩座墓一人高的黑色墓碑上鐫刻著醒目的漢字：「大清故勇福建福州府侯官縣陳受富之墓」、「大清故勇福建福州府閩縣陳成魁之墓」。這個墓園裡共有五座這樣的中式墓碑，與本地人的墓碑相背而立、東望大海遠眺故鄉……昔日中國海軍葬身異國他鄉卻被遺忘。

據中國文物保護基金會介紹，五座墓地葬著的是北洋水師的五位普通水兵，分別為袁培福、顧世忠、連金源、陳成魁和陳受富。勘測發現，五座墓位於墓園的J場地（非教徒墓地），從北向南依次是：陳受富墓（39號）、顧世忠墓（36號）、袁培福墓（35號）、連金源墓（34號）、連成魁墓（438號）。一百多年過去，五座墓碑都出現不同程度的錯位、斷裂、風化等損壞，其中三座墓碑倒塌多年，急需修繕。

為什麼這五名北洋水師的普通水兵會埋葬於萬里之外的英國？從歷史上看，1881年和1887年，清政府分別派員到英國接收在此訂購的軍艦，袁培福、顧世忠、連金源、陳成魁和陳受富5位年輕水兵因病客死他鄉。袁培福、顧世忠二人於1881年赴英接收「超勇」和「揚威」兩艘巡洋艦，連金源、陳成魁和陳受富則在六年之後的1887年赴英接收「致遠」和「靖遠」兩艘巡洋艦。1911年，海軍名將程璧光率「海圻」號巡洋艦，前往英國參加英王喬治五世加冕典禮時，專程前往聖約翰墓地弔唁這五位烈士，並重修了墓碑。不過由於由於這五位普通水兵軍階較低，目前尚未查到關於他們的更詳細背景資料。

這五墓碑見證中國近代海軍的建立。十九世紀末，清政府內洋務派掀起「洋務運動」，購軍械、興實業、辦學堂，史稱「同光新政」。而洋務運動最重要的一個舉動就是建海軍、強海防。1875年至1884年的十年間，清政府共擁有64艘軍艇，5000多名海軍官兵。其中大量船舶由英國、德國購買，當時北洋水師一度被認為是亞洲最強的海軍。

到了1881年，清政府派員赴英國造船廠接收「超勇」「揚威」兩艘軍艦。1887年再次派北洋水師官兵到英國等待「致遠」「靖遠」兩艦交工。當年7月，兩艦相繼完工並順利通過航試。9月，前來接艦的鄧世昌、葉祖珪分別管帶「致遠」「靖遠」兩艦，德國建造的「經遠」「來遠」兩艦也同時會合，四艦一起返回中國。兩個月後，各艦抵達天津大沽，北洋艦隊就此正式成軍。八年後，1894年甲午戰爭中國戰敗，北洋水師覆滅，洋務運動以失敗告終。這五座墓碑是一百多年前北洋水師購買巡洋艦，建立中國近代海軍的見證，也是洋務運動「師夷長技以制夷」思想的見證。