1915 一個國家的誕生

在深陷一戰沼澤的歐洲之外，大導演格里菲斯終於拋棄了那種幾天就能拍攝出來的快餐電影，開始探索美國電影的史詩型敘事。結合《卡比莉亞》和他在拍攝短片時所獲得的經驗，一部以美國南北戰爭為背景的影片誕生了，這部巨制出色地發揮了電影藝術的獨特表現力，用掉了12本膠片，耗資10萬美元，這部電影就是《一個國家的誕生》The Brith of A Nation。

影片運用不同景別、多變的角度、機位和移動攝影等方法，表現了「圈入圈出」、「淡入淡出」、「閃回」等技巧，最後以1500個鏡頭精心構制而成。在長達3小時的影片中，既有歷史偉人的政治博弈，又有細膩溫存和平凡百姓；既有殘酷的戰爭、節奏緊張的營救，又有安逸的生活、美妙情趣的抒發。

這部作品的劇本是改編自湯瑪士·狄克森（Thomas Dixon）的小說和舞台劇《同族人》，描寫了美國南北戰爭時期兩個家庭的命運，南方莊園主卡梅倫一家原本過著安逸的生活，卡梅隆和斯通曼家的孩子同在一所寄宿學校念書，接觸中，年輕的本傑明卡梅隆和埃爾西斯通曼互生情愫。南北開戰後，本傑明走上前線，與北方的昔日好友斯通曼兄弟成了敵手。戰後，黑人燒殺搶掠，本傑明組織三Ｋ黨，對黑人進行報復，粉碎了建立所謂的""黑人王國""的陰謀。本傑明與埃爾西這對患難情侶也終於走到了一起。他們的結合，預示著一個新的國家的誕生和統一。"本片1915年二月在洛杉磯克魯恩會堂（Clunes Auditorium）首映時的片名仍是《同族人》，但由於原作者湯瑪士·狄克森的建議，三周後（3月3日）在紐約自由劇院（Liberty Theater）舉行東岸首映時，片名也隨之更改。遺憾的是，影片出色的電影技巧被其更具話題性的意識形態淹沒了。

本片深受爭議是因為導演站在南方農場主的立場，把三K黨描寫成正面形象，暗示三K黨是重建秩序的一方，並對黑人進行醜化，片中的黑人色眯眯地尾隨白種女人，黑議員在議事進行中大啖雞肉，還把鞋子脫掉。片中絕大多數的黑人或混血兒角色，都是由白人演員飾演。休士頓大學電影史學者史蒂芬·敏茲（Steven Mintz）將此片傳達的政治訊息概述如下：南北統一是一場大災難，黑人永遠不可能平等整合於白人社會之中，三K黨的暴力行為是為重建正直政府的行動。

《一個國家的誕生》所表述的極右思想使它一上映就引發對立。電影在各地的首映廣受新近成立的全國有色人種促進協會（National Association for the Advancement of Colored People, NAACP）抗議。波士頓、費城及其他大城市都發生暴動，而芝加哥、俄亥俄州、丹佛、匹茲堡、聖路易、堪薩斯城和明尼阿波利斯則禁止此片上映。據傳，這部電影給那個時代創造了一個鼓勵白人幫派攻擊黑人的氛圍。比如在印地安納州的拉法葉（Lafayette, Indiana），一名白人在看完此片之後殺害了一個黑人青少年。在正式公映之前，美國總統威爾遜在白宮看了電影后稱讚它是「宛如以閃電刻劃歷史。唯一的遺憾是這一切竟是如此真實。」然而，在此片引發的爭議擴大之後，威爾遜又表示反對這一「不幸的產品」。《一個國家的誕生》也讓長期銷聲匿跡的3k黨於此片上映的同一年重振旗鼓；它還影響北方對於南方輿論的轉變。

此外，幾年後黑人導演埃米特·史考特製作（Emmett J. Scott）的《一個種族的誕生》（The Birth of a Race，1919年）公映，以回應《一個國家的誕生》。這部描繪黑人正面形象的影片描寫了一個好色的白人侵犯黑人女性的情節，諷刺了格里菲斯片中的一個類似場景。

對於當代影評人來講，儘管劇情充滿爭議，此片還是受到許多影評人的讚許。羅傑·艾伯特（Roger Ebert）表示：「《一個國家的誕生》並不因為主張邪惡而成為爛片。如同萊尼·里芬斯塔爾（Leni Riefenstahl）的《意志的勝利》，它是一部為邪惡申辯的偉大電影。了解它如何為邪惡辯護，不僅是學到更多對電影的知識，更能使我們對邪惡多了解一些。」但也很多人反對這種評價，電影史學者喬納森·萊柏（Jonathan Lapper）主張此片不應該再被視為經典名作。他在《一個國家的迷思》（The Myth of a Nation）這篇文章中寫道：「大多數影評人（業已）對這部電影形成了一種固定的反應模式：讚美該片的技巧、譴責該片的內容、讓技術這張王牌壓倒內容，最後宣布它是傑作。」但他認為，將電影的內容和技術二分是偽善的作法。

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一個國家的誕生：The Birth of a Nation (1915) 推薦度：

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