南宗屬道教內丹學的重要派別，創始於北宋張伯瑞，流傳於南方廣大地區。該派以「先命後性」修鍊方式著稱。其代表人物多出自南方，故名南宗。又稱紫陽派、天台宗。

張伯瑞（987—1082），字平叔，號紫陽。浙江天台人。「少業進士」不第，後為胥吏，因觸犯「火焚文書律」「坐累謫嶺南兵籍」。在四川成都遇真人劉海蟾授真訣，於是作《悟真篇》，傳法於石泰，依次傳於薛道光、陳楠、白玉蟾。這五人後被譽為「南宗五祖」。因張伯瑞等人皆不曾出度為道士，自白玉蟾始為道士傳法，且白玉蟾著述最豐，弘揚法門最力，故俞琰《席上腐談》認為南宗形成於白氏。

南宗北宗，東西派別由來

「自周漢以來，惟尹子嗣祖位，金闕帝君繼道統，授東華帝君，帝君授正陽鍾離仙君，鍾傳純陽仙君，呂傳海蟾劉仙君，劉南傳張紫陽五祖，北傳王重陽七真，道統一脈自此分而為二。」南五祖北七真由此而來。

丹家每雲南宗創始於浙江天台張紫陽（984—1082），北宗創立於陝西咸陽王重陽（1112—1170）。其實張紫陽並沒有開宗立派之意，雖傳丹道於石泰、劉永年等，薪傳不斷，但傳播面並不大，影響也不廣。

一傳石泰著《還源篇》

二傳薛道光著《還丹復命篇》

三傳陳泥丸著《翠虛篇》

四傳白玉蟾著《紫清指玄集》等。直至傳承到白玉蟾才在南方建立教團組織，初具規模，但也無「南宗」、「南派」之稱謂。

王重陽於甘河鎮得仙人修鍊真訣，在終南山「活死人墓」修鍊有成後，去山東傳道，先後傳道法於馬丹陽（1123－1183）、劉處玄（1147－1203）、王玉陽（1142－1217）、丘處機（1148－1227）、譚處端（1123－1185）、郝大通（1140－1212）、孫不二（1119－1182）等七人，先後建立「三教七寶會」、「三教金蓮會」、「三教三光會」、「三教玉華會」、「三教平等會」等會社組織，後統稱「全真」，創立「全真道」。

王重陽及其弟子積極創辦教團組織，也無「北宗」、「北派」之名目。

在其時由於政治上北方金元與南方宋朝對峙，南北方割據，雖然全真教弘教迅捷，但當時也僅僅傳教北方，聲勢比較浩大；白玉蟾及其弟子彭耜等則佈道南方，頗具影響。

在《翰苑別集》中又講：「宋金以來，說者滋熾，南北分為二宗；南則天台張用成（伯端），其學先命而後性；北則咸陽王中孚（王嚞），其學先性而後命。」大抵「南宗」、「北宗」的稱謂正式確立。

「南宗」又作「南派」，「北宗」也作「北派」。正是由於南宗、北派的產生，因之也就有了「東派」和「西派」的建立。

清修還是雙修？

南宗白玉蟾清修支派主張獨身清修，認為一已之身就是一完整天地，乾坤、陰陽二性俱足，無須外求，無謂「自耕自種自烹煉，一日一粒如黍然」，（《道藏輯要?白真人集》）俞琰認為，丹經中的夫妻等實指陰陽二性，而這些又皆為已身所有；又說：「人知吾身自有日月，則往來不窮之妙，只在吾身而不必索之高遠矣。」白氏一系所傳丹法乃是《悟真篇》中清修思想的發揮，此一宗脈下傳夏宗禹、俞琰等，史稱南宗「清修派」。除此以外，南宗還有發揮《悟真篇》陰陽思想的「陰陽派」。 （《易外別傳》）陰陽派發揮《悟真篇》中陰陽交媾的思想，主張男女雙修，即採取同類坎中真陽，以接補已身離中之陽。陰陽派始於張伯瑞之徒劉永年（《三乘秘要》稱張伯瑞有兩個嫡傳弟子，一是石泰，二是劉永年。）劉傳翁葆光，翁傳若一子，再傳陸墅、戴起宗、陳致虛，以至於明清時期的陸潛虛、彭好古、甄淑、陶素囗、仇兆鰲等。其實石泰、薛道光亦習陰陽丹法。故南宗以陰陽雙修為正宗。

這種採補式修丹法又分三乘。中、下乘行「體交法」；上乘則行「神交法」，即男不寬衣，女不解帶，男女對坐，性情相交，氣化感應，從而雙修雙補，利已不損人，雙方皆獲採補之益，與采戰御女之術有分別。鑒於此術有被人誤解而步入歧途的危險，陰陽派大師皆不肯輕傳。

南北二宗在元代實現合流，其分殊限於全真教派內部。南宗之「祖」降為「真人」，原來的「五祖」加上劉永年、彭囗成為「南七真」。陰陽與清修兩派在丹法上雖仍保持獨立發展，卻也有滲透融通的情形。如陳致虛的丹法就有會通南北二宗、清修與陰陽二派的特點。

「先性後命」還是「先命後性」？

南宗修丹講求「先天后性」，張伯端《悟真篇》「虛心實腹義俱深，只為虛心要識心，不若煉鉛先實腹，且教收取滿堂金。」明彭好古解注說：「虛心為性功上事，實腹為命功上事，二者俱有深義。然人心浮動，如何得虛？不若煉鉛服氣，先實其腹，使金精之氣充溢於身，然後行抱一之功，以虛其心，則性命雙修，形神俱妙，而大修之事畢矣。」（仇兆鰲《悟真篇集注》）此一述一注，指明南宗修丹的底蘊。仇兆鰲《悟真篇集注例言》也說；「《悟真篇》中，言命處多，言性處少。」又說：凡解注《悟真篇》者「大都詳於命而略於性」。

南北二宗雖然皆主張雙修性命，但在具體修鍊過程中處理性命關係時，南宗明顯的則重於鍊形鍊氣。如石泰說：「真精與元氣，此是大丹基。」（《還源篇》）南宗陰陽丹法分為七個步驟：凝神定息、運氣開關、保精鍊劍、採藥築基、還丹結胎、火符溫養、抱元守一。按其修鍊階次實際分為四層：築基、煉精化囗、煉囗化神、煉神還虛。其中始終不離火候、藥物之妙用，對火候法度、溫養指歸的闡述比北宗都細密一些。同北宗一樣，南宗也深受佛教思想影響，其言修鍊常常仙佛參半，也極重視煉心煉已，但不像北宗那樣下手處即求煉心煉已，而是放在修鍊的第四層上，亦即是以命功起始，性功了終。

北宗：先性後命，由性而入命。

這裡的性指的是後天的「煉性」功夫，性功有成再求天命。

南宗：先命後性，由命而入性。

這裡的命指的是後天的補足精氣築基功夫，命功有成而入先天。

法無定法，因材施教

一說：北宗多是出家道士，少年入道，爐旺鼎全，精滿氣足，奈何心性未定，無法直接修丹，這才有戒律，有功課。待性功漸次圓熟，神清識明，元氣自然如磁吸鐵而來歸，此時再來行迴風混合之法。此謂「了性即了命」。

　　南宗多是中年出家的社會人士，經過數十年的社會閱歷而會來求道，這些人早已定性。可是氣血枯竭，所以才行裁接之法把精氣補到能涵養神的程度，再來神氣混煉，此即「了命即了性」。可是這個「命」只是補精氣而已，而非北宗性功有成再求的「天命」。從這個角度來看，容我大膽假設，說這句話的人，一來不求甚解，二來只為字句的對稱美感，卻把後世學者害死了。

又如清靜功夫多指北派的修鍊方法；陰陽功夫多指南派修鍊方法。內丹術因修鍊者的地域及下手方法等不同，衍生出了很多流派。如以人而分者，有少陽派、鍾呂派、三豐派、希夷派等；有以地而分者，如王重陽之北派、張紫陽之南派、陸潛虛之東派、李涵虛之西派。而各派中又分出不同的流派，有以法而分者，如李道純著《中和集》倡導「守中」之道，被後世稱為中派；閔小艮南北二宗各有偏執遂調和其間而被稱為「清靜陰陽調和派」黃元吉承陳摶、邵康節之法脈而提倡不同於南北二宗的修鍊法門，被稱為「中派」。如此種種，方法眾多，流派紛呈，故有「道法三千六百門，人人各執一根苗」之說。以上皆指正統丹法而言。此外，尚有諸般旁門小術與外道偽法，他們也打著丹道正法的牌子廣收門徒，故亦有「三千六百旁門，七十二種外道」之說。

古云：「天下無二道，聖人無兩心。」蓋仙道法門，其本初並無二致，由於人類的體質不同，稟賦各異，從古至今數千年來，由於時代、環境、習俗、禮教、道德、社會、宗教、家庭、信仰、法律、性別、年齡、學問、志趣之種種不同，同樣一種法門，而在不同的修鍊者身上，則會出現不同的效果。又因為師者因材施教，量體裁衣，故受傳者便有不同的傳授。而受傳者的資質、智慧、志向，又決定了方法之優劣與成就之高下。

對南宗的一些認識和理解，望指正

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