飛機墜毀時飛行員呼叫的Mayday是什麼來歷？

「Mayday」，國際通用的無線電通話遇難求救信號，在信號通常在航海、航空中遇到危及生命的最高緊急呼叫。飛行員需要重複3次「Mayday」，然後是呼叫信號、危險特徵和飛行員的意圖等信息。一旦有人聽到「Mayday」的呼號，意味著大事不妙。例如船舶正在沉沒、遇劫、發生大火、爆炸；或航空器因鳥擊、機械故障、急遽失壓、引擎失效等足以擴大危害飛行的緊急情況等。

1923年，英國人弗雷德里克·斯坦利·莫克福德（Frederick Stanley Mockford，1897-1962）在克羅伊登機場擔任高級無線電通訊員時，他提出一個要求，所有飛行員和地勤人員作為緊急求救信號用。當時該機場的大部分航線均為法國巴黎-勒布爾熱機場的航班，所以取法文「venez m"aider」（速來救援），中的「m"aider」的相近的英文「Mayday」。發出信號時必須連呼三次「Mayday, Mayday, Mayday」。「Mayday」 在英語發音中有簡潔、明快等特點，能有效避免在嘈雜的環境下有混淆或干擾等情況發生。

在「Mayday」呼號之前，SOS是通用的救援莫爾斯代碼。1927年，華盛頓國際無線電報公約中明確表示「Mayday」作為遇險呼叫信號。現在的航空應急頻率（aircraft emergency frequency）一般保留為121.5MHz（民用），和243.0MHz（軍用）。更早期應急定位發射機（ELT）的發射頻率則是406MHz。

例如在英國121.5MHz頻率，由位於倫敦終端管制中心和山威克海上管制的英國皇家空軍遇險與轉移小組（D&D）在全國範圍內監控。如果航空器「消失」或「無法確定位置」，中心人員可以使用三角測量法確定飛行員的確切位置。

此外，較低等級的緊急救援信號為「Pan-Pan」，這表示發生了次一等級的緊急情況。呼叫時同樣需要連呼三次「Pan-Pan, Pan-Pan, Pan-Pan」