讀《文明之光》，輪子的發明

根據華夏古代神話傳說，輪子最早是由軒轅黃帝發明的。他將木頭插在圓盤中央，使它運轉，於是便造成了輪子。鑒於國人喜歡把所有的功勞歸功於領袖的特質，這種說法未為可信。根據《左傳》記載，車最初是由夏代初年的奚仲發明的，如果記載屬實，那將只是四千年前的事情，而非更久。在殷代（距今三千多年前）文物中，考古學家也發現了殉葬用的車，當時的車子由車廂、車轅和兩個輪子構成，已經是比較成熟的交通工具了。在國外，在高加索和東歐一些地區都發現了很早使用輪子的考古證據，比如在斯洛維尼亞發現了一個木製的圓盤，在波蘭發現了一個陶罐上有由長方形和幾個圓組成的圖案，但就此推斷那些地區已經開始使用輪子，證據不足。目前，主流的觀點認為輪子最初是由兩河流域的蘇美爾人（可以簡單理解為古巴比倫）發明的。

很多學者認為輪子是人類歷史上最偉大的發明之一，儘管今天看來它再普通不過了。從物理學的角度講，輪子的發明表明人類懂得了滾動摩擦力比滑動摩擦力小很多。當然，蘇美爾人發明輪子的目的，並非為了顯示他們的物理學水平比當時其他民族更高，而是具有很大的社會意義。輪子的出現，使得人類不僅有可能遠行，而且可以運輸較重的物件，從而建造大規模的城市。

像任何一項偉大的發明一樣，輪子（和車）的發明也不是一天完成的，而是一個漸進的過程。起初人們在實踐中發現滾動的物體比滑動的物體推起來更省力，於是有了把貨物放到圓木上的想法。可是單純的貨物放在圓木上固定性不好，也可能是把貨物綁在圓木上不方便，於是發明了橇，並把它倆一組合，果然省事多了。然而，不久有人發現橇的邊緣和圓木容易磨出一道槽，不過這樣拖起來反而更方便，於是將槽作寬，把圓木作成啞鈴型，再把橇卡在圓木的中間（相當於軸），拖著走。最後，人們發現將輪子和軸分離將會有更好的支承性，於是形成了我們今天車子的雛形。當然，這種新的輪子非常笨重，並不好用。在輪子傳入埃及後，古埃及人改進了它，在木頭的車軸上包上了金屬，以減少它和輪縠的摩擦，同時採用了V型輻條，這樣整個車子就變得輕便起來，而且可以走得更快。由此可見，輪子的出現和完善，是多種文明融合的結果。

看似簡單、習以為常的東西，其實可能已經經歷了漫長的發展過程，是多種文明的交匯和融合的結果。就像整個人類文明一樣，在最開始的漫長歲月，我們由古猿進化到人，然後又經歷漫長的蠻荒時代，缺少語言和文字，溝通困難，知識難以傳承，進展緩慢。直至我們發明了火，發明了畜牧與耕種，發明了語言和文字，發明了各種青銅器、各種鐵器，人類文明的進程才開始加快。中國人發明了紙、火藥、指南針和印刷術，在本土沒有大的突破，卻點燃了歐洲的資本主義燎原之火。特別是文藝復興後期，大航海時代開啟，以實證分析為基礎的科學體系的建立，各種新理論、新技術、新應用如雨後春筍般湧現，人類文明呈現爆炸式增長，物質空前繁榮，衣食住行得到極大滿足，以至於我們改稱地球是平的。閉門造車、故步自封只能讓我們忘記來時的路，合作、共享與發展，才始終是時代的主旋律！

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