辣條是誰發明的？

辣條（又名辣片，麻辣條，辣子條，豆腐皮，麻辣），漢族傳統美食之一

19年前，辣條這種食品陰差陽錯被發明出來，卻意外拯救了湖南平江這個貧困縣。在經歷了野蠻生長階段之後，辣條企業開始升級改造，試圖擺脫垃圾食品的惡名，同時他們也將辣條送上了網紅的位置。

1998年，在長沙做麻辣生意失敗的邱平「逃回」家鄉，「生活一塌糊塗」的他正處於事業低谷期。與此同時，做玻璃生意的鐘慶元、在廣東打工的李猛能，都遇到了當時繞不過去的坎。沒有被挫折擊倒的三位創業元老，機緣巧合湊在一起「還是想做點事情」，希望能重整旗鼓。

平江縣有著悠久的做醬干豆製品的傳統，李猛能自然而然打起了重操舊業的主意。閃現出做醬乾的念頭後，他專門跑過去長沙的食品市場認真考察了一番。

事實上，辣條正是起源於平江醬干。據《平江縣誌》記載：「食品工業是平江的傳統產業，清朝康熙年間，平江的長壽醬干就被列為宮廷貢品。」

「在平江，家家戶戶都會做醬干，是平江的一大特產。」平江縣食品行業協會前會長鄒誇東上世紀九十年代曾在工商局任職，見證了傳統醬干釀造衍生為辣條產業的整個過程。

平江耕地稀缺、交通閉塞，很久以前需要走幾十里的山路，把自家手工生產的醬干用擔子挑到公路邊，再坐汽車運到長沙擺在江邊批發或零售。賣醬干是很多平江人養家糊口的基本出路。

1983年，平江縣三市鎮人對平江醬干進行改良，首次在醬干中引入芝麻、辣椒做輔料，創新出麻辣醬干，全縣醬干年產量達到700萬筒。

土生土長的三市鎮人李猛能對醬干製作輕車熟路，但是市場走訪結果卻不盡如人意。李猛能對南方周末記者回憶，在1998年，生產醬乾的原材料大豆出現了大幅度漲價，「由7毛多一斤，一下子漲到一塊五六」，醬干行情持續走低。

實際上，邱平敗走麥城的直接原因，就是栽在這波行情劇烈波動之上。

看到醬干行業一片哀鴻，李猛能險些泄了氣。萬幸的是，他當時並沒有完全氣餒，抱著一線希望再次深入市場打探了很久，直到遇見一位做農副產品批發生意的老闆。

那位老闆告訴李猛能，醬干雖然滯銷了，但食品市場並沒有冷卻，如果能做出創新產品，他負責收購。「只要有新品，就能賣出去。」老闆對李猛能說。

「我想都沒想就答應了，我說能，肯定能做出一個新產品。」說者無心，聽者有意，李猛能對自己會做什麼新品類完全沒有概念，但是為了抓住商機，一口應承了下來。

李猛能與邱平、鍾慶元合計一番後，開始在農貿市場上尋找合適的食材，逛了一圈發現，大豆價格並沒有回落的趨勢，相較而言，市面上最便宜的原材料就是麵粉。「選擇麵粉最主要是便宜，而且量很大。」邱平補充說。

原材料選定後，對於如何加工三個人並沒有多少經驗。「說來也巧，我們有一個鄰居是送米線的，我們就去做米線的工廠參觀。」敢想敢幹，李猛能隨即從縣城買回來一台舊的米線加工機器，在自家的院子里搗鼓起來。

參與到這個過程當中的邱平坦言，他們幾個人對於機械操作、麵粉加工毫無概念，最開始做出來的東西幾乎不能食用，但好在有醬干製作基礎，而且善於鑽研，閉關研製了幾個月，最後做出了一種接近於麵筋類型的熟食製品。

但是他們充分發揮了醬乾的製作工藝，在麵筋製品上增添了鹹味與辣味。「最早不是零食，而是主食的調味品。」李猛能說，麻辣麵筋做出來之後大受歡迎，迅速佔領了原本屬於醬乾的市場。

2000年左右，對調味頗有研究的邱平開始在麻辣麵筋中適量增加甜味。「經銷商不斷反映，小孩子們愛吃甜的。」李猛能回憶，經過不斷調試，到2002年左右，平江的麵筋製品確立了麻辣加甜的基本框架。

給麻辣加上甜味是一項「偉大的創舉」，麵筋一舉由只限於小範圍經營的袖珍行業，迅速成為在全國燎原的辣條。

「全國各地都能買得到我們平江的麵筋食品，在西藏都有。」鄒誇東分析認為，醬干風味獨特，非湖南人可能會不太習慣食用，而麵筋價格低廉，製作工藝也相對簡單，關鍵是口味大眾化，所以能夠迅速佔領市場。