恐懼情緒可以增強記憶力嗎？

我們的記憶具有選擇性。我們可能在白髮蒼蒼時還清楚地記得初戀愛人的容貌，卻不記得幾天前的晚上我們吃了什麼。一般情況下，對於很多伴隨著強烈情緒的事情，我們會比較容易記住；而對於每天發生的並不重要的事情，我們會很快遺忘。那麼，如果過去看起來並不重要的事情，和之後的情緒體驗密切相關，我們對這類事情的記憶會不會也被增強？

來自紐約大學和內森克萊研究中心的研究人員發現，對人來說，如果記憶某類信息時可以伴隨情緒化的學習體驗，那麼與這類信息在概念上有關的其它信息也會得到選擇性地鞏固，對其的記憶也會加強。研究論文於1月22日發表在《自然》（Nature）上，果殼網科學人對論文作者莉拉·達瓦奇（Lila Davachi）和約瑟夫·鄧斯穆爾（Joseph Dunsmoor） 進行了採訪。

整個實驗共分為三個階段，包括電擊前、電擊階段和電擊後。其中電擊會讓志願者產生一個條件性恐懼。在每個階段，志願者都需要對30張基本動物圖片和30張基本工具圖片進行分類。在實驗的第一階段，志願者被分為了兩組，一組觀看的每張圖片只會出現一次（無意編碼組），而另一組觀看的每張圖片會反覆出現三次（強編碼組）。而在電擊階段，同一類別的圖片（動物或者工具）出現時，志願者會被電擊（這類伴隨電擊的圖片記為CS+圖片），而另一類別的圖片出現時則不會有電擊（這類不伴隨電擊的圖片記為CS-圖片）。在電擊結束後，無意編碼組志願者被再次要求對60張新圖片進行分類。

無意編碼過程的示意圖。電擊前和電擊後,志願者分別觀看30張動物圖片和30張工具圖片並作出歸類；而在電擊階段，要麼是動物圖片被配以電擊，要麼是工具圖片被配以電擊。圖片來源：研究論文

約瑟夫向科學人介紹說：「在此研究中，我們之所以選擇條件性恐懼作為學習和記憶的模型有著幾個原因。條件性恐懼是很適合在實驗室研究的一種情緒反應，其條件反射過程在人和其他物種中是非常類似的。而且，條件性恐懼可以為了解某些恐懼和焦慮疾病（如創傷性精神緊張性障礙或者恐懼症）提供有用的模型。」

之後，無意編碼組志願者被分成三組，分別在實驗剛結束時以及結束6小時後和24小時後，進行再認記憶測試。再認記憶測試一共有360張圖片，包括之前出現過的90個CS+和90個CS-類別的圖片，同時還新增了90張動物圖片和90張工具圖片，然後讓志願者判斷每張圖片是新出現的還是在編碼過程中看到過的。

結果發現，無意編碼組的志願者在三次測試中，對伴隨電擊的圖片的記憶都有所增強。有趣的是，志願者對電擊前觀看過的CS+圖片的記憶，會在實驗結束6小時後出現增強，而對電擊後觀看的CS+圖片的記憶，則在24小時後才出現增強。莉拉向科學人解釋道：「這個差別可能意味著，刺激前和刺激後後的記憶被增強的方式可能是不同的。「

約瑟夫告訴我們：「這是個意外的結果。導致這個結果的原因還沒有完全弄清楚，但是這似乎表明，回溯性記憶增強和前瞻性記憶增強（對發生在一個情緒化學習體驗之後的事情的記憶）涉及了不同的機制。可能睡眠（測試在24小時後進行）對情緒體驗之前和之後的細節都有選擇性鞏固並記憶的作用。」

而對強編碼組來說，實驗結果顯示他們對電擊前CS+和CS-圖片的記憶在24小時後並沒有發生變化，說明情緒介導的回溯性記憶增強只會選擇性地針對無意編碼記憶。莉拉介紹說：「那些記憶之前被多次重複，所以已經足夠強了。在這種情況下，額外的情緒化學習不能再對記憶進行強化。目前有一些設計嚴謹的研究發現，突觸可以被弱刺激標記，而當其被再次激活時，標記會增強；這就是所謂的『標識-捕獲』模型（『tag and capture』 model）。「

約瑟夫進一步解釋說：「『標識-捕獲』模型暗示，該效應只對弱記憶有效，對於那些已經很強的記憶則不具有選擇性，而這個結果正好證實了這個預測。」

而除了恐懼，其他情緒，比如快樂或是悲傷，是否能產生同樣的效果呢？對此莉拉表示：「對此我們還不是很確定。從之前的研究工作中我們了解到，有報酬的經歷也能增強記憶，但是這類經歷是否能以一種定向的、選擇性的方式改變我們對於過去信息的記憶還不清楚。」不過，約瑟夫表示：「我們認為這些發現不是恐懼特有的，對於那些能夠激發正面情緒（如快樂）的、有意義的事情，其相關細節記憶的加強也有類似效應。」

最後，莉拉表示：「今後的研究中，我們希望可以繼續研究這一重要且具有創新性的發現背後的突觸和細胞學機制。同時，約瑟夫告訴我們：「我們對於海馬體在記憶編碼和鞏固中所起的作用，以及杏仁核和海馬體之間的聯繫非常感興趣，這可能對與情緒體驗相關的記憶被選擇性鞏固有重要作用。遺憾的是，研究人體內這種效應的分子機制是不現實的。大腦成像技術（如功能性核磁共振成像）非常適合研究這些過程在神經系統水平是如何發生的。」