日本成功發射世界最小運載火箭，有什麼意義？

新華社東京２月３日電（記者華義）日本宇宙航空研究開發機構３日成功發射了一枚世界最小級別的運載火箭，將一顆超小型衛星送入太空。當天下午，日本宇宙航空研究開發機構從鹿兒島縣的內之浦宇宙空間觀測站發射了這枚「ＳＳ—５２０」５號「迷你」運載火箭，將東京大學研製的一顆重量只有約３千克的超小型衛星送入預定軌道。

ＳＳ－５２０是固體燃料火箭，長約９．５米，直徑５２厘米，重約２．９噸，是可用於衛星發射的世界最小級別運載火箭。為了降低發射成本，火箭的一些零部件採用了普通民用產品，研製和發射費用約為５億日元（約合２８６０萬元人民幣）。這一型號火箭本來是探空火箭，用於高空科學觀測，後來被改造成運載火箭，這是它首次成功發射衛星。２０１７年１月，「ＳＳ－５２０」４號首次嘗試發射衛星，但以失敗告終。

目前小型衛星通常是「搭便車」發射，即在大中型運載火箭發射主要衛星時利用富裕的載荷順帶發射。但大中型運載火箭發射次數有限，不能完全滿足小型衛星的發射需求，因此微型運載火箭有望填補這一商業發射領域空白。美國、日本等國一些企業都試圖搶佔這一市場。

近年來，全球多國圍繞輕型火箭展開激烈競爭。除美俄兩大傳統太空強國外，歐洲、中國、日本、韓國、巴西、土耳其等國也紛紛推出新型產品參與其中。其中，由中國航天科工集團公司研製的「快舟」小型固體運載火箭採用了國際首創的星箭一體化技術，在國內首次採用柵格舵控制技術，是我國首個具有快速集成、快速入軌能力的小型固體運載火箭，創造了我國航天發射的最快紀錄，使我國航天發射運載工具由液體運載火箭拓展到固體運載火箭，初步形成了我國亟需的空間快速響應能力。