為什麼新暴龍會有小短手？

科學家在阿拉斯加的白堊紀晚期沉積物中發現了一塊距今7000萬年的恐龍化石，化石被鑒定為暴龍科的一位新成員——一種小型暴龍。相關論文發表在3月12日的《PLOS ONE》上。

暴龍科（Tyrannosaurs）恐龍屬於獸腳亞目，該科最出名的物種大概就是霸王龍（Tyrannosaurus rex）了。人們對於這一科恐龍的了解大多來自於北美和亞洲中低緯度地區發現的化石。這次在阿拉斯加北部太子溪（Prince Creek）組地層發現的部分頂骨、上頜骨和下頜骨化石，曾經被認為是其他種的恐龍。

在和已知的暴龍科恐龍化石比對後 ，研究人員確定這些骨骼屬於一種新的暴龍科恐龍，並將它命名為Nanuqsaurus hoglundi。這種新發現的Nanuqsaurus屬暴龍與同屬於暴龍科的特暴龍屬（Tarbosaurus）和霸王龍屬（Tyrannosaurus）恐龍之間存在密切的親緣關係。據估計，這種新的恐龍體型相對較小，成年恐龍頭骨長度大約為25英寸（約合0.64米），而霸王龍的頭骨長度則為60英寸（約合1.5米）。這種恐龍生活在白堊紀時期北美最北端，屬於氣候條件極端的高緯度大陸環境。

A.新發現的Nanuqsaurus hoglundi；B、C.霸王龍（Tyrannosaurus rex）；D.強健懼龍（Daspletosaurus torosus）；E. 肉食艾伯塔龍（Albertosaurus sarcophagus）；F. 美麗傷齒龍（Troodon formosus），這是一種生活在低緯度地區的傷齒龍；G. 生活在阿拉斯加北坡的傷齒龍屬個體（Troodon sp.North Slope individual）。圖中比例尺為1米。

研究人員認為，與其他生活在較低緯度的暴龍相比，這種恐龍較小的體型可能是為了適應北極地區在不同季節資源分布差異較大的情況。對該物種的進一步分類可以依據阿拉斯加北部眾多天然地理屏障對物種形成的地理隔離，比如東西走向的布魯克斯山脈（Brooks Range）。儘管目前能夠找到的只有這種恐龍的的化石碎片，但是研究人員根據其形態信息確認這種恐龍是屬於暴龍亞科。這一發現為研究暴龍科恐龍在北極地區的適應和演化提供了新的資料。

「這種『侏儒暴龍』實在是太酷了，它為我們了解古代北極地區的環境提供了線索。」論文的合作作者安東尼·澳菲里洛（Anthony Fiorillo）表示：「但是更令人激動的是，新發現的恐龍讓我們能夠了解在全球氣溫高於現在的古代，北極地區的物種多樣性。」