國民黨五大主力的74軍，如何從一隻二流部隊躍升為國民黨軍頭號主力？

第74軍成立於1937年8月30日，正是淞滬會戰中日兩國軍隊打的難解難分之時。在淞滬會戰期間，初出茅廬的第74軍不畏強敵、英勇作戰，以累計傷亡4707人的代價斃傷日軍千餘，在這當時是一個十分難得的戰果，也為今後成為王牌奠定了基礎。

南京保衛戰，第74軍以疲憊之師應戰，付出了傷亡6000餘人的慘重代價。由於俞濟時、王耀武收攏部隊得力，74軍最終有12000餘人撤過江北。絕望時刻長官的不離不棄，撤離南京後的74軍凝聚力空前增強，經過整補後一躍成為中央軍嫡系中的主力，並開始了它在抗戰中輝煌的戰歷。

1938年5月，第74軍奉命開赴豫東參戰。在這次會戰中，馮聖法指揮的第58師在羅王車站重創日軍一個大隊，並收復失地，王耀武指揮的第51師連克內黃、毛姑寨。

武漢會戰、尤其是萬家嶺戰役中，第74軍功不可沒，他不僅成為一支能夠擔負攻堅任務的得力部隊，也成為友軍各部景仰的"威武之師"。

上高會戰，終以中國軍隊獲得全勝而告終。第74軍上高一役，立功最大，正式確立了王牌軍的地位。羅卓英稱讚其為"抗日鐵軍"，軍長王耀武也被授予青天白日勳章。

常德一戰，74軍第57師參戰官兵計8529人，陣亡4069人，傷1950人，失蹤358人。第57師以其戰鬥表現而獲頒"榮譽旗"，陣亡的上校團長柴意新，也被破格追贈陸軍中將。

在長衡會戰中，第74軍參加了救援衡陽的戰鬥，張靈甫指揮的第58師一馬當先，先後突破日軍第40師團和第116師團的阻擊，成為距離衡陽最近的一支部隊。遺憾的是，就在第58師距離衡陽只有幾公里時，衡陽陷落了。

1945年的湘西會戰被稱為是對日軍的"最後一戰"。在這次會戰中，已經裝備了部分美械裝備的第74軍以壓倒性優勢擊敗進犯湘西雪峰山的日軍第116師團。特別是李琰率領的第57師在江口保衛戰中取得全勝，使盟軍將領魏德邁和麥克魯都連連稱讚，麥克魯甚至還親自前往第57師給作戰立功的連長周北辰授獎。

在抗日戰爭時期，74軍幾乎打滿抗戰全場，多次重創日軍，靠著不斷積累的戰功，逐漸成長為中國軍隊的王牌部隊之一。每逢重要會戰，軍事委員會總要首先詢問這支部隊的位置，就連向來瞧不起"支那軍隊"的日本人也稱它為"虎の部隊"。由於這支部隊所轄的三個師都是"5"字開頭，因此它又有了"三五部隊"的美名。它，就是國民革命軍陸軍第74軍。