比爾蓋茨誠摯推薦這本關於基因的書，你有讀過嗎？

文 | 亞馬遜編輯推薦的朋友們

梅琳達（Melinda）和我建立基金會的那一年，柯林頓總統在白宮召見了一些世界上最偉大的科學家，並宣布了一個堪稱人類歷史上偉大里程碑的項目。兩個互相競爭的項目（其中一個由美國國立衛生研究院領導，另一個由私人公司推動）完成了人類基因組圖譜的第一版草圖。柯林頓說，「毫無疑問，這是人類有史以來邁出的最重要、最驚人的一步。」

16年後，並未大肆宣揚的遺傳學家們又邁出了至關重要、堪稱里程碑的另一步。當時，人類基因組圖譜讓我們能夠閱讀我們遺傳密碼的全部30億個鹼基，而我們現在有能力去編輯人類基因組了。一部分要歸功於努力工作以改善酸奶生產的研究人員所做出的偶然發現，科學家們現在可以將手插入人類細胞之中，選擇性地剪掉部分遺傳密碼，然後將新的序列永久地插入基因組之中。

現在，科學家們已經啟動了使用這種全新的基因編輯工具的早期臨床試驗。這些工具為人類疾病的診斷和治療帶來了極大的樂觀情緒。甚至在研究人員還沒有成功完成人類臨床試驗之前，基因編輯就可以在植物和動物的改造中大顯身手——這為我們基金會改善貧困國家的飢餓和衛生狀況的工作帶來了希望。

儘管我對於這些進展感到十分振奮，我們還是要謹慎推動這些技術。改寫電腦程序代碼是一回事，改寫我們種族的遺傳密碼則是完全不同的另一件事。

和所有偉大的新技術一樣，基因編輯對於抱有善意（即減少人類所受的痛苦）和惡意（即造成這種痛苦）的人們來說都具有十足的吸引力。即使只考慮前面一種人，倫理問題也是十分棘手的。

這就是我在讀到《基因傳》時十分高興的原因。本書的作者是哥倫比亞大學的癌症專科醫生和研究員——悉達多·穆克吉，我最近有幸私下與他進行交談。對於帶領我們探索基因組學的過去、現在和將來來說，他是最好的人選。

我很喜歡穆克吉在2015年TED大會上的發言，還有他寫的那本閃爍著睿智光輝的《眾病之王：癌症傳》，該書於2011年榮獲普利策獎。對於全職作家來說，一個醫生用業餘時間寫出來的書拿下了普利策獎這件事一定會讓他們火冒三丈吧！

在《基因傳》中，穆克吉再次顯示出他深入淺出闡述困難的科學問題的天賦。他是為一般大眾寫這本書的，因為他清楚單靠科學家來對科學發現所引發的重要倫理問題進行辯論是不夠的。正如他在我們的對話中反覆強調的那樣，為這些技術決定恰當的規則和邊界需要廣泛的公眾討論、辯論和共識。

穆克吉通過多種方式使《基因傳》平易近人。就像所有優秀的科學作家一樣，他使用創意十足的類比來解釋困難的概念。他還是一個很棒的敘事者，他用這一天賦來編織自己家族的精神病史，我對這一部分感到極其震撼。通過故事，他為我們介紹了遺傳學中的重要先驅——從孟德爾（他在競爭高等學校科學教職的考試中多次落榜，但後來開啟了現代遺傳學的大門）到弗朗西斯·柯林斯（他是虔誠的基督徒、狂熱的摩托車愛好者，也通過傑出的努力領導了政府部分對人類基因組的測序）。

本書中我最喜歡的部分是最後一部分「後基因組時代：遺傳學的命運與未來」。這一部分在引起對困難倫理問題的關註上面起到了至關重要的作用，而這些問題將變得日益嚴峻。

十年內，臨床醫生就可能運用基因編輯來幫助患有由單基因缺陷引發的疾病（如囊胞性纖維症）的人們，這是這種新技術一種毫無疑問合乎倫理的運用方式。但是如果將修復用於卵子和精子上，以挽救此後可能得此類疾病的人，是否也符合倫理呢？這種療法可能會十分有效，但這也可能意味著由這些精子或卵子中所誕生出來的孩子會將他們身上經過基因修飾的基因組傳遞給他們自己的孩子，這改變了人類的種系、也跨過了倫理的邊界。

改變人類的種系並非只是設想中的可能性。中國的許多研究團隊正在人類胚胎上為此爭分奪秒地工作。雖然這些研究人員使用的是無活性的胚胎，一個瑞典發育生物學家近期宣布，他正在編輯健康、有活性的人類胚胎。他說他不會讓編輯過的胚胎髮育超過14天，但是並沒有講出其他科學家可能在計劃什麼。穆克吉說：「截至本書出版之時……第一個『後基因組』人類可能已經在出生的路上了。」

在閱讀《基因傳》時，我想到了我自己的一長串倫理問題。比如說，如果產前檢測告訴你，除非做出一點小小的編輯，不然你的孩子的IQ很有可能低於80，你會怎樣做？如果一家私立試管嬰兒診所為其客戶的胚胎提供了一點點幫助，便能使孩子的IQ從高變得更高，會發生什麼事？這可能會加劇已經成為大問題的不平等現象——尤其是在只有富人能夠接觸到這種技術的情況下。那麼能顯著降低自閉症類群發生幾率的一系列編輯又如何呢？這是否意味著以危險的方式降低人類的多樣性？——因為這也許會徹底抹殺掉一位未來的阿蘭·圖靈（圖靈是才華橫溢的計算機先驅，他參與了「二戰」中破解德軍恩尼格碼密碼系統的工作）出現的可能性。

技術是無道德屬性的，它既非善也非惡。技術的善惡完全取決於我們——不止是科學家、政府官員和財富足以創建基金會的人——對這些新技術的思考，以及這些技術應當如何被使用，又不應如何被使用。閱讀《基因傳》會讓你了解到你在這種辯論中能積极參与到那些方面中。

還是一個曾經獲得普利策獎的作家。在他的最新力作里，穆克吉帶領我們探索了基因組科學的過去、現在和未來，他對於最近、最先進的基因組技術所帶來的巨大倫理問題十分關注。穆克吉寫這本書的受眾是一般大眾，因為他清楚關於基因組的新技術恰巧位於一個轉折點上，它將在以意義深遠的方式影響我們所有人。

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