為什麼會有替罪羊這種說法？

在我國古代有以羊代牛受過的記載，齊宣王不忍心看見牛恐懼戰慄的樣子，而命以羊替換牛來祭鍾。從此以後，「替罪羊」作為一個悲劇色彩的辭彙就流傳開來。

在基督教的《聖經》（《舊約》）中說，上帝為了考驗亞伯拉罕的忠誠，叫他帶著他的獨生子以撒到一個指定的地方，並把以撒殺了作燔祭，獻給上帝。正當亞伯拉罕要拿刀殺他的兒子時，有個天使加以阻止，說：「現在我知道你是敬畏上帝的了，前面林子里有一隻羊，你可用來『祭獻』上帝。」於是，亞伯拉罕便把小樹林中的那隻山羊抓來殺了，代替他的兒子獻給燔祭。

古代猶太教祭禮中替人承擔罪過的羊。據《舊約全書-利未計》載：古代猶太教每年一次由大祭司按手在羊頭上，表示全民族的罪過已由這頭羊承擔，然後把羊趕入曠野。後以「替罪羊」比喻代人受過的人。