如何理解「知否？知否？應是綠肥紅瘦「？

「知否？知否？應是綠肥紅瘦。」這既是對侍女的反詰，也像是自言自語：這個粗心的丫頭，你知道不知道，園中的海棠應該是綠葉繁茂、紅花稀少才是。這句對白寫出了詩畫所不能道，寫出了傷春易春的閨中人複雜的神情口吻，可謂「傳神之筆。「應是」，表明詞人對窗外景象的推測與判斷，口吻極當。因為她畢竟尚未親眼目睹，所以說話時要留有餘地。同時，這一詞語中也暗含著「必然是」和「不得不是」之意。海棠雖好，風雨無情，它是不可能長開不謝的。

一語之中，含有不盡的無可奈何的惜花情在，可謂語淺意深。而這一層惜花的殷殷情意，自然是「捲簾人」所不能體察也無須更多理會的，她畢竟不能像她的女主人那樣感情細膩，那樣對自然和人生有著更深的感悟。這也許是她所以作出上面的回答的原因。末了的「綠肥紅瘦」一語，更是全詞的精絕之筆，歷來為世人所稱道。「綠」代替葉，「紅」代替花，是兩種顏色的對比；「肥」形容雨後的葉子因水份充足而茂盛肥大，「瘦」形容雨後的花朵因不堪雨打而凋謝稀少，是兩種狀態的對比。

本來平平常常的四個字，經詞人的搭配組合，竟顯得如此色彩鮮明、形象生動，這實在是語言運用上的一個創造。由這四個字生髮聯想，那「紅瘦」正是表明春天的漸漸消逝，而「綠肥」正是象徵著綠葉成蔭的盛夏的即將來臨。這種極富概括性的語言，又實在令人嘆為觀止。