《紅樓夢》為什麼是四大名著之首？

因為《紅樓夢》是中國 古典小說史上思想性和藝術性結合的最好的一部小說。它的藝術成就是其它三部小說無法企及的，它揭示了一個封建大家族必然走向衰亡的歷史背景，歌頌了在封建社會禮教的禁錮下，男女之間的純真美好的感情。

《紅樓夢》到底是一部什麼書？歸根結底，應稱之為中華之文化小說。因為這部書中充滿了中華傳統文化的精華，卻表現為「通之於人眾」的小說形式。如欲理解這一民族文化的大精義，讀古經書不如先讀《紅樓夢》，在曹雪芹筆下，顯得更為親切、生動、繪聲繪影，令人如入篇中，親歷其境，心領其意。

周汝昌說，《紅樓夢》使我們中華民族的一部古往今來、絕無僅有的「文化小說」。從所有中國明清兩代重要小說來看，沒有哪一部能像《紅樓夢》具有如此驚人廣博而深厚的文化內涵的了。