《三國演義》中的赤壁之戰在歷史上到底是怎麼打的，過程是什麼？

曹軍總兵力十七八萬到二十餘萬已然是普遍說法。周瑜分析曹操總兵力十五六萬，荊州軍七八萬，但荊州軍也不可能全部投入前線，曹軍還要分兵駐守江陵、襄陽等地，曹仁至少就有三萬兵力留在了江陵，所以前線兵力還是十七八萬之數。

曹軍主要分為兩個軍團，曹操本部和趙儼、程昱軍。曹操本部分布於烏林、赤壁，水軍和陸軍並進，不過這隻部隊應當是水軍為主。荀攸、徐晃、樂進、滿寵、曹純、文聘都在曹操軍中，曹真、曹休、曹洪儘管沒有明確記載參戰，不過他們統領虎豹騎和禁衛軍常年從征討，除非生病等情況才會不在軍中。但這也僅是可考證的將領，未記載的將領恐怕更多。

謀士方面杜襲、和洽、崔琰、毛玠很可能在軍中，甚至陳琳、阮瑀也可能在軍中。王粲、賈詡、陳矯明確可知在軍中，陳群和董昭一個參軍一個祭酒，不在才怪。

趙儼擔任護軍都督于禁、張遼、張郃、朱靈、李典、路招、馮楷七軍，再加上程昱軍，總兵力就應該有七八萬之多。這隻部隊具體去向不明，根據曹操主戰場的位置判斷這隻部隊最可能沿著劉備、關羽逃往夏口的去路前進，也就是沿著漢水進軍，軍團大約在曹操本部的北邊。曹操主力由江陵沿著長江水陸並進才到了烏林、赤壁，減去趙儼七軍的兵力，在主戰場的曹軍大約有十萬餘眾，但趙儼軍未必就離曹操本部很遠。

（註：荀攸擔任軍師一職，陳群擔任參軍，都是負責統兵的將領之一，不是一般的幕僚，做圖時忘記標註。）

劉備因在當陽大敗，合關羽之兵大約只有一萬餘眾。劉備與劉琦的一萬兵力在夏口會合，同孫權結盟之後，周瑜、程普統領三萬主力與劉備會師。由於孫吳勢力在孫策時代就已經控制了江夏南岸，建安十三年孫權又跨江殺了黃祖，劉琦與劉備過江跟周瑜會合時已經等於沒有領土，江夏以北已等同於曹操的領土。

吳軍以周瑜和程普為左右都督，吳將有參戰記載者有魯肅、黃蓋、韓當、呂蒙、甘寧、凌統、周泰，孫瑜常年與周瑜並肩作戰，可能也在軍中。不能確定龐統當時是否已是周瑜的功曹。關羽作為劉備的水軍指揮官，肯定是參戰了才對，但本傳不載，沒有憑據。無論如何，曹軍的總兵力都是孫劉聯盟的數倍之多。

當時曹操軍發生大規模疾疫，部隊戰鬥力已存在問題。周瑜軍水路並進，與曹操在赤壁發生遭遇戰，這場戰鬥由周瑜得勝，曹操駐紮在南岸赤壁的部隊退回到了北岸烏林，周瑜、劉備在南岸赤壁駐紮，與曹操隔岸對峙。

（魯肅應與周瑜、程普在前線）

以上就是真正發生的赤壁之戰，實際上是一場遭遇戰，曹操原本的戰略目的是為了追擊劉備，並沒有把孫權軍算計在內。所以曹操本人的傳記寫的是「公至赤壁，與備戰，不利。」——赤壁之戰的說法也是源自這段記載。

這場戰爭原本的定義就是曹操與劉備的戰爭，遭遇戰讓曹操措手不及也是因為周瑜突然出現，曹操根本沒想到敵軍的主將突然由劉備變成了周瑜。故而陳壽的《三國志》並沒有互相矛盾，是讀史只看本傳之人誤解。

以下才是實際意義的赤壁之戰。

當時曹操在北岸烏林駐紮，下令以鐵鎖連艦，首尾相接，陣勢浩大。黃蓋觀察出了破綻，獻計於周瑜，認為敵眾我寡，不能夠打持久戰，當用火攻。周瑜乃令黃蓋率蒙沖鬥艦十艘，載燥荻枯柴，灌油其中，裹以帷幕，上建旌旗，豫備走舸，繫於其尾。

先給曹操送上詐降書，當時東南風大起，黃蓋統領戰艦為先鋒，到了長江中央舉帆，周瑜、劉備的水軍隨後出發。操軍的官吏和將士出營觀望，都說黃蓋來降。就在距離北軍二里餘外，黃蓋下令縱火燒船，船的速度如同箭一般沖入曹軍的連環戰艦，火烈風猛，火燒很快就蔓延到了岸上的軍營。頃刻間煙炎點亮天際，長江之水燒的沸騰，周瑜輕銳繼其黃蓋其後而來，劉備水軍亦縱火燒船，雷鼓大震間，北軍將士燒死溺死者甚眾。

正是「大江東去，浪淘盡，千古風流人物。故壘西邊，人道是三國周郎赤壁。亂石穿空，驚濤拍岸，捲起千堆雪。江山如畫，一時多少豪傑。遙想公瑾當年，小喬初嫁了，雄姿英發。羽扇綸巾，談笑間、強虜灰飛煙滅。故國神遊，多情應笑我，早生華髮。人間如夢，一樽還酹江月。"

諸葛瑾、步騭也認為周瑜此戰華夏是震。這是一場偷襲的決戰，最上乘的打法，瞧不起偷襲戰的人都是連兵法入門都不懂。《孫子兵法始計篇》云：「兵者，詭道也。故能而示之不能，用而示之不用，近而示之遠，遠而示之近；利而誘之，亂而取之，實而備之，強而避之，怒而撓之，卑而驕之，佚而勞之，親而離之。攻其無備，出其不意。此兵家之勝，不可先傳也。」

詭道的藝術就是用最小的損失換取最大戰果。先鋒黃蓋在指揮作戰時中箭墮入長江，讓吳兵救起後隨意安設在一旁，黃蓋勉強喊著韓當的名字，畢竟是數十年的老戰友，一下間都認出了黃蓋，痛哭著解開黃蓋的衣服治療箭傷。根據曹操個人說法，他自知敗局已定，也下令放火燒船，不給敵人留下物資。於是乎這場戰爭的三大縱火主犯是周瑜、曹操、劉備。

這場戰役真正被燒的地方是烏林，不過赤壁名氣更大，蘇軾其實也知道周瑜燒的是赤壁對岸，但無礙於人們把這場戰爭稱為赤壁之戰。

曹操軍急忙往西邊雲夢澤撤退，途中曾迷失道路。再走通往華容的道路返回，當時道路泥濘，天又刮著大風，曹操令虛弱的士兵用雜草來鋪路，騎兵得以通過，而虛弱的士兵被撤退的人馬所踐踏，陷入泥中被活活踩死。

周瑜、劉備水陸並進，趁勝追擊。根據判斷周瑜的陸軍應該緊跟著曹操撤軍之路追擊，水軍逆流而上直取江陵。劉備、黃蓋的水軍則進入洞庭湖，黃蓋軍轉入沅江奪取了武陵郡的治處臨沅，被孫權任為武陵太守。劉備逆湘江進攻長沙的治處臨湘，韓玄大概沒有抵抗就已向劉備投降。與此同時孫權和張昭往東出兵，一攻合肥，一攻當塗。

曹操逃回江陵後，留曹仁、徐晃、樂進、滿寵、文聘等分守各處，令軍返回北方。除去在赤壁、烏林損失的部隊，曹操在撤退中果斷拋棄了虛弱的士兵，當時急忙撤退，沒有帶走什麼物資，還有大量士兵被餓死，整場戰爭的結果是曹軍死傷大半。估計趙儼等七軍不在主戰場，沒有受到直接損失。曹操麾下由許褚、曹休、曹純等人統領的精銳應變能力最強，騎兵跑遍全中國跑的比誰都快，估計損失不大，最主要的是水軍。所以嚴格來講儘管曹操大概損失了大約六萬到十萬兵力，但他的主力並沒有太大損失。

赤壁之戰特指周瑜火燒曹操的戰役，是曹孫戰爭其中一場戰役。隨後周瑜追擊曹操到南郡都沒有停止過戰鬥。劉備奪三郡、南郡之戰、合肥之戰、當塗之戰也在赤壁之戰的結果後展開，這些戰役全部合起來才是整場戰爭。

戰後影響，成功制止大魔王曹操一統天下，擊垮了曹操軍向所無敵的傳言，使孫劉聯軍重新奪回荊州南部，把曹操阻隔在長江以北，給三國鼎立打下了基礎。作為以少勝多的經典戰例，周瑜軍幾乎沒有什麼損失就擊敗了兵力過倍的曹操。後來朱重八參考這場戰爭，用同樣的方法擊敗了陳老三。張四九的謀士羅本受那場戰爭影響寫了小說《三國演義》。