《亂世佳人》的主要內容是什麼？

影片開始於1861年美國南北戰爭爆發前夕，喬治亞州一個名叫桃瑞（Tara）的莊園。斯佳麗·奧哈拉（Scarlett O"Hara）是莊園主愛爾蘭移民傑拉爾德·奧哈拉（Gerald O"Hara）和妻子埃倫（Ellen）的三個女兒中的長女。她愛上了阿希禮·威爾克斯（Ashley Wilkes），而阿希禮卻選擇了表妹梅勒妮·漢密爾頓（Melanie Hamilton），並定於次日在十二橡園舉行燒烤宴會，同時宣布兩人訂婚。

在十二橡園，她遇見了瑞德·巴特勒（Rhett Butler）。在一場關於戰爭的討論中，瑞德說南方沒有機會戰勝北方。當斯佳麗和阿希禮單獨在一起的時候，她向阿希禮表明了自己的愛慕。阿希禮承認斯佳麗很吸引人，但是梅勒妮更適合自己，斯佳麗給了阿希禮一個耳光。當她發現瑞德在邊上偷聽的時候，說，「先生，你不是一個紳士！」（"Sir, you are no gentleman!」）而瑞德予以反擊：「而你，小姐，不是一個淑女！」（"And you, miss, are no lady!」）

當晚，戰爭爆發了，男人都紛紛入伍。阿希禮和梅勒妮結婚，而斯佳麗為了報復，也嫁給了梅勒妮的弟弟查爾斯（Charles）。阿希禮和查爾斯作為徵兵上了前線，不久查爾斯在軍隊中因肺炎去世，她也就成為寡婦。

斯佳麗的母親為了讓斯佳麗高興，將她送到亞特蘭大漢密爾頓的家裡。斯佳麗和梅勒妮參加了一個慈善舞會，在那裡她和瑞德再次相遇。瑞德已經成為一個英雄般的人物，斯佳麗當時還在服喪期間，她接受了瑞德的邀請，與之共舞。在跳舞的時候，瑞德告訴斯佳麗他決心得到她，而斯佳麗說永無可能。

在戰爭中，美國南方軍遭到失敗，亞特蘭大城裡擠滿了傷兵。斯佳麗和梅勒妮自願加入護士行列照顧傷兵。目睹戰亂帶來的慘狀，任性的斯佳麗成熟了不少。這時，從前線傳來消息，北方軍快打過來了，不少人家驚惶地開始逃離家園，斯佳麗十分想要回去塔拉莊園，回到敬愛的母親身邊。不巧梅勒妮要生孩子了，斯佳麗只好留下來照顧她。

8個月後，南部軍隊大敗，亞特蘭大擠滿了受傷的軍人。而同時梅勒妮早產，斯佳麗在一旁協助。瑞德騎馬出現，並將她們送出城，他將她們留在去塔拉的路上，自己則選擇了參軍。

在回家的路上，她發現十二橡園已經焚毀，桃瑞莊園還在，她的母親剛剛去世，而她的父親由於過度悲傷而神經錯亂。桃瑞莊園被軍隊洗劫一空，她成為一家人的支柱，斯佳麗發誓要讓家人不再挨餓，「上帝為我作證，我將不再飢餓。」（"As God is my witness, I"ll never be hungry again.」）

斯佳麗帶領僕人採摘棉花來維持生活。她甚至射殺了一個企圖偷竊的北方逃兵，並從他的背袋裡找到了金幣。戰爭結束了，北方獲得了勝利。阿希禮回到了家鄉，和梅勒妮團聚。垂頭喪氣的阿希禮發現自己對桃瑞莊園沒有任何幫助，當斯佳麗要求他帶自己離開的時候，他卻拒絕了，斯佳麗吻了他，但是最後他說自己不能離開梅勒妮。

傑拉爾德·奧哈拉在騎馬驅逐一個窺視他財產的人的時候不幸從馬上摔落身亡。斯佳麗繼續照顧整個家庭，她發現自己難以支付莊園的重稅。因此她精心打扮自己，去亞特蘭大找瑞德求助。然而瑞德告訴她自己的外國銀行賬戶已經被凍結了，不能給她以幫助。在返回的途中，斯佳麗遇上了她妹妹蘇倫（Suellen）的未婚夫弗蘭克·肯尼迪（Frank Kennedy），弗蘭克成功地經營者一家商店和木材工廠。

斯佳麗很快成為了弗蘭克肯尼迪夫人，她變為一個講究實際的商人。有一天，斯佳麗經過一個貧民窟的時候遭到攻擊。弗蘭克、阿希禮和其他三K黨成員在夜晚襲擊了貧民窟，阿希禮在混亂中受傷，而弗蘭克則不幸身亡。斯佳麗再度成為寡婦。

弗蘭克的葬禮結束時，瑞德再次出現在斯佳麗面前向她求婚。斯佳麗被瑞德糟糕的樣子嚇壞了，但是被他的真誠打動。在新奧爾良度過蜜月後，瑞德答應幫助斯佳麗重桃瑞莊園。不久，他們的女兒寶尼（Bonnie）出生，瑞德把全部感情投在寶尼身上。斯佳麗，卻依然對阿希禮舊情難忘。

有一天，斯佳麗審視完工廠，聽到阿希禮說希望回到過去簡單的生活，她擁抱了阿希禮給他以安慰。而他們的對話被阿希禮的姐姐尹蒂·威爾克斯（India Wilkes）和米笛太太聽到。尹蒂一向對斯佳麗不滿，這個事件更是使斯佳麗名譽受辱。但是梅勒妮不相信流言，並邀請斯佳麗參加阿希禮的生日晚會。瑞德喝醉了，將斯佳麗拖上樓梯，並警告說，「這個夜晚只屬於我。」（"This is one night you"re not turning me out.」）次日早晨，當斯佳麗醒來準備和瑞德重新開始的時候，瑞德卻向她提出了離婚，並帶著寶尼去了倫敦。當他們回來的時候，斯佳麗告訴瑞德她再次懷孕，瑞德顯得很冷漠。斯佳麗很生氣要廝打瑞德，卻不慎從樓梯摔落流產。

斯佳麗慢慢恢復了身體，瑞德準備與她重修舊好，小寶尼，和她的祖父一樣，從她的小馬上摔落身亡。斯佳麗和瑞德互相指責，梅勒妮前來安慰她們。不久梅勒妮由於在懷孕期間過度操勞而病倒。在她臨終前，她要求斯佳麗幫助她照顧阿希禮，並告訴斯佳麗瑞德是多麼地愛她。門外，阿希禮淚如雨下，而斯佳麗終於認識到她對於阿希禮是無足輕重，她的對阿希禮的愛其實是不存在的，她真正需要的是瑞德。

斯佳麗跑回家，卻發現瑞德正在收拾行李準備離開她，並說現在才想起挽救他們的婚姻已經為時已晚。斯佳麗哀求瑞德不要離開她，並說其實她一直愛的是瑞德，她從來沒有愛過阿希禮。瑞德說當寶尼活著時，他們曾有機會複合，現在機會已經沒有了。

當瑞德邁出大門的時候，斯佳麗問：「瑞德，如果你走了，我將去哪裡？我該做什麼？」（"Rhett, if you go, where shall I go? What shall I do?」）瑞德說，「坦白講，親愛的，我一點也不在乎。」（"Frankly, my dear, I don"t give a damn.」）

斯佳麗站在台階上，在絕望之餘又燃起了希望：「桃瑞莊園，我的家！我要回家。總有一天我會讓他回來的！畢竟，明天又是新的一天！」（"Tara! Home. I"ll go home, and I"ll think of some way to get him back! After all, tomorrow is another day!」）

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