笑傲江湖到底是哪個朝代？

金庸在某一版本的小說的後記里已經說過，這本書沒有明確的歷史朝代.

以下轉載自新垣平博士《劍橋簡明金庸武俠史》:

《笑傲江湖》毫無疑問發生在明代，以提到武當和張三丰來說，顯然是在明朝之後，而《鹿鼎記》中澄觀和尚曾想及「聽說前朝……有位令狐沖大俠」。既然是前朝，那必然是在清代之前，因此故事只能發生在明朝（1368-1644）的276年間。

　這個年限還可以再壓縮很多。《笑傲江湖》中提到任盈盈向武當歸還「八十餘年前」日月教攻打武當所搶奪的張三丰所傳真武劍和《太極拳經》，說明「八十餘年前」張三丰已經不在世。張三丰在《倚天屠龍記》結束時（1358年）還健在無恙。那麼「八十餘年」之後，即故事發生的主體年份至少當在1440年後了。考慮到日月神教攻打武當必然還和明教時代有一定差距，故事發生的時代至少還要向後推一二十年，到1450年左右才有可能。

　　明代中期這一兩百年雖然大體平靜，但1450年前後恰是個例外。1449年明英宗御駕親征蒙古，在土木堡大敗被俘。明廷遂緊急立英宗之弟，是為代宗，改元景泰。1450年英宗被釋放回國，被代宗軟禁。到了1457年，英宗又發動奪門之變，鹹魚翻身，奪回皇位。這些轟動天下的大事在武林中不可能毫無反應，不但漠不關心，而且一句不提。所以故事發生的時間還得向後推數十年，至少是1470年以後了。

　　那麼從1470年—1600年，究竟可以定位到哪一個時段？書中直接的線索已經不多，但有一些蛛絲馬跡可以判斷，書中提到日月教與五嶽劍派的鬥爭延續了百年有餘，由1470年計，百餘年前又回到了元末明教時代，與之不合。日月教與武當少林等的仇恨，以及五嶽劍派的聯盟都當在之後數十年，才有充分的時間發展出笑傲時代的百年恩怨。因此，設定五嶽劍派最初結盟在1400年前後，而主體故事發生在1500年之後較為合宜。

能否進一步確定具體的年份呢？

　　能，因為書中第一回便言道，林震南為了對付青城派的威脅，要給夫人做壽，夫人屬虎，今年實歲三十九。很容易算出故事發生在蛇年，即巳年。相關時段里，1497、1509、1521年為蛇年。綜合上文所述，定位為1509年最為妥當。

　　綜上所述，大約1400年前後，日月教或其前身興起，開始和正教人士為敵。五嶽劍派亦在其時結盟，二三十年後始坐大。八十餘年前，即1420年後，日月教有攻武當之舉。1485年，華山有慘烈的玉女峰比劍。任我行被囚於1499年。1509年福威鏢局滅門，故事主體情節發生在之後數年，到1511年任我行暴斃。1514年令狐沖與任盈盈成婚。而俠客島之現於江湖，在十八年後，其主體情節更發生在近五十年後，可以不發生大的交叉和矛盾。