美國「太空戰機」X-37B繞行地球兩年，到底執行了什麼任務？

近日，吃瓜群眾最關心的是執行第4次任務的美國X-37B「軌道試驗飛行器」（OTV）在圍繞地球軌道飛行了718天之後，於2017年5月7日在卡納維拉爾角肯尼迪航天中心降落。這次飛行，X-37B刷新了在軌飛行記錄，此前的記錄是674天。然而，外界關心的不是X-37B在軌道上飛行多麼長時間，而是它這麼長時間在天上幹什麼，這個美軍的「太空戰機」到底是做什麼用的？其實按照目前X-37B的外部性能來講，相當於一個可回收的軌道衛星，只不過做成了太空梭的樣子，所以我們最應該擔心的是這個類似衛星的武器，到底收集了哪些信息？

美軍的太空戰機X-37B自問世以來一直處於神秘的氣氛之下，美國政府和軍方很少透露X-37B的任務和行蹤，因此外界認為X-37B很可能是美國研發的用於太空戰的飛行器，其任務可能包括捕獲或者摧毀敵方的在軌衛星、攜帶高性能偵察設備對敵方實施戰略偵察、利用超高速攜帶精確制導彈藥對敵方要害目標實施打擊等。俄羅斯紐帶新聞網就一直堅稱，美國秘密研製的X-37B可能是世界上首架「太空戰機」，其有能力對敵國衛星和其他航天器開展軍事行動，這個猜想並不是不可能，普通衛星的發射當然是為了地球通信方面的要求，而美軍這艘「太空戰機」繞行地球兩年後又返回地球，目的不僅僅是信息收集那麼簡單了。

想必大家都熟知美蘇冷戰時期的太空大戰計劃大比拼，最終導致蘇聯經濟崩潰而解體。而現在的俄羅斯軍事專家依然對此計劃耿耿於懷，表示儘管X-37B執行任務對外秘而不宣，但基本上可以斷定這是種多功能太空戰機。就連美國蘭德公司防務分析專家彼特·威爾遜也認為X-37B是能將少量的有效載荷送入軌道，執行一系列軍事任務，然後再返回地球的飛行器的雛形。不過我們仔分析就會發現X-37B的軍事用途明顯被誇大了。首先X-37B不能自己飛上天進入軌道，而是靠「宇宙神-5」火箭送上去的，這與發射衛星其實沒有什麼區別，而美國已經淘汰的太空梭則可以在火箭助推器的幫助下依靠自身的發動機入軌，而且發動機還可以重複使用，從這一點上說，美軍的「太空戰機」技術並無特別之處。

我們可以按照美軍太空戰機運行原理分析，等X-37B在正式入軌之後，像衛星、空間站一樣按照軌道力學原理繞軌飛行，而X-37B攜帶燃料的目的不是用於變軌，而是用於維持長時間在軌飛行。因為X-37B的軌道高度只有400公里，仍然會受到稀薄空氣的影響，會掉高度、減速，所以需要燃料來維持高度和速度。這也就是說，X-37B在軌飛行時基本不具備變軌能力，也就是說它與普通衛星一樣，只是按照固定的軌道繞行地球，而X-37B太空戰機最高深莫測的是它的任務本身，到底是為了收集哪些信息。

再者美軍太空戰機X-37B抓衛星、偵察和投射武器的能力很有限，或者根本不具備。X-37B的載荷艙尺寸為2.13×1.22米，能夠容納227公斤有效載荷，這就意味著X-37B難以去捕獲他國的衛星，因為載荷艙里裝不下也載不動，除非是微型衛星。此外400公里軌道附近的衛星也很少，X-37B就是想抓也沒得抓。偵察方面，X-37B有限的載荷能力決定了它無法搭載高性能、大尺寸和大重量的偵察設備，再加上軌道高度太低，偵察能力是較差的。投射武器方面，X-37B只能裝一枚227公斤炸彈，打擊威力還不如1架無人機，但是複雜程度和成本卻遠遠超過無人機。而且X-37B重訪同一地點是按天算的，也不具備全球快速打擊能力，因此它的任務最有可能的是「監視」同軌道的中國「天宮一號」。

這個並不是信口雌黃隨便猜測，我們再看進行快速衛星布網對X-37B也是難以完成的任務。因為X-37B就是由火箭推上去的，再由它去放衛星，純屬多此一舉，還不如用火箭直接發射衛星。況且X-37B尺寸小、載荷能力低，只能攜帶功能有限的微型衛星，對於快速衛星布網沒有多大意義。但是其另一種偵察能力卻沒有被提到，早在2011年，美國媒體就爆料稱X-37B曾長期在軌道上飛行並一直在對「天宮一號」進行跟蹤，彷彿「伴飛」一般。而且在天宮一號和神舟-8號進行對接期間，X-37B會緊趕慢趕降低軌道從而增加略過中國次數，對中國飛行器進行偵察，也就是說美軍太空戰機X-37B的主要任務是對中國飛行器的跟蹤和檢測。

如果真的如此，那中國對X-37B真的沒有辦法么？當然不是，中國的ZF-DF高超音速飛行器具備反衛星能力，自然也具備處理低軌道飛行器的能力。而且中國在發現美國X-37B的不軌行為後，中國公布了在太空進行衛星捕獲和摧毀的視頻，展示了中國強大的科技實力，如果美國再要用X-37B來跟蹤中國飛船，中國可以使用這一能力將X37B捕獲。軍事專家表示，雖然X-37B也可以進行放大，但這樣就又回到之前太空梭那條路上，而美國已經認為太空梭使用並不經濟、效果也不如預期的好而將之退役，所以也沒興趣再去放大X-37B，此類軍事行動就如用高空無人偵察機獲得地面軍事信息一樣，而美軍此「太空戰機」的主要目的也是獲得假想敵中國在太空的一些軍事信息，不過明顯成本太高，獲得的信息也相當有限，因此我們也不必大驚小怪。