星游視野:淺析《我的世界》國服版的「內容創新」與「全新商業模式」

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網易在上周四(8月18號)召開了電話財報會議。除了公布與解讀Q2未經審計財務業績以及回答分析師提問以外,網易首席執行官丁磊還放出了《我的世界》國服版客戶端即將上線並提供免費下載的消息。

網易代理《我的世界》的消息早在2016年5月20號網易召開的520遊戲日上就已經公佈於眾。在當時,雖然網易只簡單的介紹了一下與微軟的合作,但還是激起了MC(我的世界)圈內與行業人士的激烈討論。

有的人認為網易接手MC是一件值得稱讚的事情,畢竟網易運營商的形象在整個遊戲行業中都算是數一數二的。而有了網易的支持,在遊戲技術,伺服器環境上面都會得大幅度的改善。不過也有人認為網易正式代理MC將會衝擊現有的MC生態網路,很有可能會對目前國內盛行的MC私服進行打壓。而對於行業分析師與媒體來說,最關注的則是網易決定接手MC的代理的目的是什麼,是否存在深層次的遊戲戰略性布局。

在上周四(8月18號)的電話財報會議上,網易CEO丁磊則對這個問題進行了正面的回答。他說:「我們在今年和微軟達成了戰略合作,將《我的世界》這款遊戲帶到中國,從目前我們做的市場調研來看,將PC和移動端加起來,它將會成為中國第一名的遊戲。」

丁磊表示,這款遊戲在海外的商業模式是銷售客戶端,在中國,我們與微軟達成了共識,那就是客戶端將免費下載,我們將通過對遊戲內容的創新來找到新的商業模式,這方面我們正和微軟就新的商業模式進行技術方面的改進,很快我們就會推出具有本地特色,具有創新內容的《我的世界》遊戲,為中國的玩家帶來不同的體驗。我們相信網易完全有能力將過去十六年積累的遊戲開發運營經驗運用到這款作品裡,為用戶提供更多創新性的內容。

從丁磊的這一席話中,我們可以發現,網易對於《我的世界》國服版的潛力與前景有非常強大的自信心。不過網易會產生這樣的自信也是在情理之中,因為MC在國內雖然銷量榜單未能進前100(此前依據此現象結論為MC在國內不受歡迎的新聞是錯誤報道),但並非是因為國人玩家不喜歡這款遊戲,而是高達160元的正版遊戲價格相對於MC的主要用戶群來說門檻過於高了,所以很多人的選擇是盜版MC與私服。

經多了多年的發展與沉澱,國內的MC圈子,MC交流平台數不勝數,擁有數以萬計的MC深度性內容消耗者與內容生產者。在如此龐大的用戶群支撐之下,網易抱有這麼樂觀自信的態度就不足為奇了。

這並不是我們所熟悉的版本

令人意外的是,這件事情卻沒有表面上看到的那麼簡單,網易所代理的MC遊戲版本還另有門道。

據國內大型MC交流社區平台MC中文論壇里的相關人士爆料,不久前有一名叫Meow-J的微博用戶在IRC當面詢問了Jeb有關於網易所代理的MC的詳細情況。Jeb告訴他,網易所代理的MC版本並不是目前第三方資源支持已經非常完善的Java PC版,而是PE平台上所使用的C++語言。

Mojang.com的官方公告中我們也可以發現這樣一句話:

「Today were proud to announce an exclusive agreement to license Minecraft for Pocket and PC to NetEase,Inc.affiliate in mainland China.」

意思是:今天我們自豪地宣布,將適用於PE與PC平台的MC獨家授權給中國大陸的網易公司。我們可以發現官方在這裡巧妙地用了一個適用,這樣概念相比沒有適用的就大有不同了。

得到這樣的消息,有人歡喜有人憂,歡喜的是反感國內運營商以及忠於圈內純凈氛圍的資深級愛好者以及盜版玩家。相比JAVA版本,C++版本的MC有一項比較致命的劣勢。那就是網易所代理的版本將無法沿用經過多年沉澱累積出的大量優質MC MOD,處於各自獨立的局面。如此一來,網易所代理的MC在他們看來就難以衝擊到現在他們所棲息的MC生態圈。

眾所周知,不同於常規遊戲,對於MC的PC版本來說,MOD(遊戲模組)對於這款遊戲的生命力延續來說幾乎起著決定性作用。如同著名的史詩RPG遊戲《上古捲軸》一樣(《上古捲軸5》上市時間與MC一樣,均為2009年,至今依然是3DM論壇最活躍的熱門遊戲版塊),MC的遊戲MOD幾乎已經覆蓋了任何方面,使得MC與其說是遊戲,不如說是一款帶有即時可見渲染效果(無需對遊戲程序進行編譯,可以立刻呈現遊戲內容)的遊戲引擎編輯器。

而在MC PE(MC便攜版本,手機遊戲)則可算是MC PC的閹割版本。在PE版中,遊戲不但不支持Mod、插件、素材、皮膚等內容的通用性,還大幅度簡化了遊戲系統,玩家只能體驗到原生自帶的生存模式與建造模式。在擴展性上,也只能看到玩家可以購買人物貼圖與建築貼圖來個性化自己的需要。相比之下則會薄弱許多。因此可以斷定MC PE極有可能只是ME PC版本的附帶產品,情懷性高於布局價值。

憂的人則大部分是對網易代理抱有好感,並期望以網易的資源,技術實力來更好地規範MC的生態領域,以體驗到更加穩定,友好的在線版的玩家與UGC內容生產者。

那麼為什麼網易會選擇代理看似沒有什麼潛力與商機的C++版本MC呢?我認為主要原因在於網易的宏觀計劃與未來遊戲產業布局。在電話財報會議上,丁磊透露其實《我的世界》這款遊戲還將在之後推出AR和VR2個版本。很顯然,網易的目標絕非僅僅是借用MC的熱度來撈一筆。(雖然在我看來,如果出VR版本,以現在的這種象素馬賽克畫質,是難以實現VR實境感的)

其一,C++是目前智能手機上的主流語言。

其二,C++在面對系統平台的時候擁有更加優秀的適配性表現(尤其是在遊戲內容特別龐大,MOD特別繁多的時候,C++不同於Java,擁有優化更加好的代碼結構,更強大的系統資源分配,可以極大程度杜絕各種遊戲閃退,畫面卡頓)。

其三,C++作為編譯型程序語音在執行速度與執行效率上比Java這種解釋型語言的程序表現更加優秀(有關這一塊的詳細解讀可以查閱《星游視野:接觸完整的遊戲設計從獨立製作開始》),因此在支援UGC層面上擁有更加優秀的適應性,兼容性與負載性。

雖然Java實際上也需要進行編譯成.class文件才能執行,但其本身是由位元組碼組成的,並不是機器語言。它最終還是需要jvm進行解釋,才能運行。而且在執行效率上比C++要差,因此Java並不是編譯型程序,而是解釋型。

所以網易選擇代理C++版本的MC,並不是心血來潮的舉動與非主流行為,更不是少數人傳言中為了避免衝擊到原MC生態,造成反效果而做出的妥協。而是富有深層戰略意義與長久期望價值的決定。

那麼,網易究竟會怎麼做呢?

雖然對於網易來說,選擇C++版本是一種明智的決定,但對於MC龐大的粉絲基數與多年發展起來的MC生態圈來說,卻不一定買這筆賬。幾年的時間,說長不長,說短也不短。幾萬個MOD,也不是三天兩夜就可以完成的,而是無數個不分國籍的人經過了無數個日夜的努力而締造的結晶。顯然要想讓他們放棄如此優厚的資源和積累加入網易的「C++陣營」並不是那麼容易的事情,如果網易不能給予MC生產者與玩家足夠豐厚的誘惑與好處,是難以使得MC群體重心轉移,從而坐收由這龐大的粉絲潛力所帶來的巨額利潤的。

值得一提的是MC中的大多數優秀MOD是由海外開發者設計的,這種事實也將增幅網易的《我的世界》國服版所面臨的困境。

因此,丁磊在電話會議中的那些言論中,最讓我感興趣的是「我們將通過遊戲內容的創新來找到新的商業模式」這句話。似乎網易在面對於以上這些矛盾早就有了相對應的解決方案,可惜在會上丁磊並沒有對此進行進一步的透露。那麼根據MC的面向性與遊戲特徵,我認為網易可能的解決方案有以下幾種:

1.提供優秀的MOD繼承與開發環境

這個方面毫無疑問是網易必須要解決的首要問題,因此放在第一位來說。如果整個MC玩家群體向C++陣營進行偏移,那麼最顯著的問題就是不得不拋棄多年來的MOD資源累積,而到新的陣地從零開始。這是一個艱難的選擇,但並不是無解的。因為無論MOD多麼優秀,始終是基於遊戲本體的擴展,如果遊戲本身能提供更加優秀的底層架構與更多的資源規格,甚至建立專屬的MOD發布與獲取平台,那麼吸引到進一步追求遊戲性以及具體環節的MOD製作者就擁有了充分的轉移動機,而他們的轉移必然將帶動更多玩家有動力轉移。

就目前來看,由於C++是一種優於JAVA的底層架構,這已經實現了一半,相信網易的程序員實力都是過硬的,在演算法結構上優化都非常到位。而至於資源規格,則是一種MOD開發易用性層面的體現,例如遊戲模組(包括場景,人物),遊戲貼圖,音頻素材,以及外掛插件SDK介面等。如果網易能最大程度擴展這方面的導入兼容性與適配性,那無疑對於MOD開發者來說具有強大的誘惑力。(《上古捲軸5:重製版》最令人激動的也是架構升級帶來的更多MOD設計可能性)

此外,MC的MOD數量雖然多,但實際上MOD開發工具的易用性並不算高,如果網易能提供更加易用,功能根本更加強大的MOD編輯器,也能使遊戲在這個核心環節的表現更加突出,甚至超越原作,擁有更強大的MOD生產力(遊戲生命力)。不過我認為最好還能像《上古捲軸5》一樣為自身MOD以外加入Java等其他解釋器的掛載功能,這樣就可以避免對Java版MC資源的浪費,實現對接,使得網易的布局能更快見到成效。

在這個方面,網易是極有可能去完成一部分甚至大部分的,因為此前在某手游媒體的採訪中,網易就表達出了會大力鼓勵玩家自主UGC內容的創造。那麼由此所延伸出的商業模式可能會定義成付費型MOD編輯器(功能強大而簡易,使用需要付費,不使用則需要更加專業的知識作為開發前提)與付費型資源規格(一些資源廣泛,導入簡易的資源規格可進行收費)等。

2.遊戲本身內容的改進與擴展

通過MOD相對於MC的地位與強烈影響力也可以從側面影射出玩家實際上對於原版玩法不夠滿意,所以若能對遊戲本身的內容進行改進與擴展,這也將極大程度提升網易的《我的世界》國服版的競爭力。畢竟不管怎麼說,MOD這種形式的內容相容性始終是不如遊戲自身優秀的。

而在原版的遊戲中,我們可以看到雖然遊戲自由度很高,但絕大多數次級玩法需要靠MOD來擴展,遊戲本身賦予的體驗過於簡單。例如戰鬥,在遊戲中只會考慮一個觸髮式響應與射程判斷,並不具備高級的戰鬥檢定以及多樣化的戰鬥體驗玩法。而在鍛造方面,玩家可以隨意抽取地上的材料,在抽取過程中並沒有額外的玩法設計(例如挖礦的小遊戲)。同樣在鍛造的時候也是一個直接生成過程,可以植入更多的可控性,操作性要求來增強這些環節上的體驗飽滿性。

除此之外,遊戲還可以內置更優秀的渲染光照效果與高解析材質。無論什麼樣的遊戲,儘可能地追求更好的畫面始終是玩家們津津樂道的方向。縱然是這樣一款像素級遊戲,也有著使用ENB(遊戲光影插件)提升畫面表現力的空間與潛力。而高解析材質則是為玩家在建造以及個性化自己提供更多的選擇,更優秀的視覺體驗。Java版本的MC已經告訴了我們,這並不是不可實現的事情,甚至可以突破遊戲中默認的方塊組合限制。

有關於這一塊的付費則可能會體現在遊戲材質與內容的收費上。遊戲材質收費類似於常規MMORPG中的時裝武器,時裝服飾,更加華麗的建築貼圖,地形貼圖等。而內容付費則類似於DLC模式,官方可以為遊戲持續更新故事內容與玩法內容,並根據內容量定義價格。

網易曾明確表示過會利用持續內容產出與更新來維持遊戲的運營與生命力,因此這個層面的可能性也是比較高的。

3.提供官方資源搭建自定義世界

除了以上兩點以外,MC還有個不容忽視的潛在需求,那就是自定義伺服器,能載入自己喜歡的MOD,並邀請其他玩家來到自己的世界。這方面的實裝也能極大程度影響第一點對於整個遊戲環境的實際影響力。

在現在的MC生態圈中,有大量的MC玩家自己搭建伺服器來實現這樣的需求,但是大部分MC玩家並不具備專業的網路運維技術,也不懂得優化伺服器線程與效率,再加上往往使用著廉價的VPS(虛擬主機,將一台伺服器分割成多個鏡像,同時供給多名網站站長使用,資源共享),導致他們的伺服器的同時負載人數往往無法超過100人,而且容易出現延遲和卡頓。

因此網易可以根據這種需求,提供品質高效,專門針對MC運作進行優化的鏡像伺服器資源,並允許玩家從MOD獲取平台上選擇想要載入的MOD,以類似於《星際爭霸2》中建立MOD房間一樣進行自定義MC世界的生成,再根據玩家所需要的資源進行區間收費。

結論

綜上所述,若網易真的能做到這些,那麼對於MC來說將具有革命性的意義,形成強大的競爭力。或許到那時候,Java的豐富資源也不再足以成為留住MC群體的理由了。至於VR與AR方面的推出,我倒認為不是非常必要。雖然VR與AR是目前的趨勢所在,但MC這樣的像素級遊戲去沉浸式體驗,若不提升畫質細節,我認為其實並不會提升玩家的遊戲體驗,反而會因為材質解析度與精細度產生嚴重的紗門效應,甚至暈動症(關於這方面的解讀可查閱《星游視野:你知道嗎?移動VR也許並沒有那麼好玩》)。

雖然在電話會議上,網易CEO丁磊並沒有說明他的那句「我們將通過遊戲內容的創新來找到新的商業模式」是針對PC版還是PE版,但鑒於雙端三平台都將採用C++架構進行開發,我們不妨就默認為無論是PC端還是PE端都將繼承網易的這些承諾與理念。只是網易究竟會不會這麼做,則要日後見真章了。

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