世界最大的牛仔節即將開幕

2018年2月23日，對很多人來說，或許這只是一個普通的星期五；但對休斯敦人來說，這個被命名為「Go Texan Day」的日子，意味著一場年度盛事即將由此拉開。休斯敦的各個學校、乃至幼兒園，早早的就給家長發了通知，希望孩子們在Go Texan Day這一天能穿上牛仔服裝，和同樣穿上牛仔服裝的教師們一起，慶祝即將上演的Houston Livestock Show and Rodeo，這一號稱世界最大的牛仔節。

而早在一周多前，龐大的騎士與馬車隊伍也已經從得州的各個地方出發，沿著11條傳統路線，前往休斯敦紀念公園Memorial Park並在那裡會合。無論風雨，他們需要在2月23日這個周五之前到達，過完一夜後，參加周六上午10點開始在休斯敦市中心舉行的盛裝大遊行。這之後，就將是在NRG體育場上演的、為期三周的牛仔節。今年，將是它的笫86屆。

在牛仔節上，人們不僅能欣賞到充滿濃郁西部風情的農業展覽、牛仔競技，還能看到演唱會、燒烤大賽、藝術品拍賣等，可謂是一場綜合性的娛樂活動。去年，休斯敦牛仔節吸引了超過260萬遊客前來參觀，不僅突破了其遊客接待量的最高紀錄，也為休斯敦帶來了高達4億美元的收入，超過了當年「超級碗」給休斯敦帶來的3.5億美元的收入。

背景資料

休斯敦牛仔節已為得州捐贈價值4億5千萬美元的獎學金。並不是每一項商業活動都能得到當地教育機構如此熱情的參與，一些學校在給家長發送的有關「Go Texan Day」的通知里，就特別提到了牛仔節是教育界的合作者，僅2017年一年，牛仔節就為HISD的99所學校提供了價值198萬美元的獎學金，等等內容，這讓家長們立刻對這一活動有了好感。

瀏覽牛仔節官方網站時，不難發現牛仔節組委會也為自己對教育的支持而自豪。在它的主頁上，專門辟有「教育支持」這一版塊，詳細介紹Rodeo獎學金的背景信息。

自1932年牛仔節誕生以來，它已經從自己的收入中拿出了4億5千萬美元，用於支持得州的教育事業。眼下，來自得州的80所高校、多達2000名學生正在使用Rodeo的獎學金；而每一年，Rodeo都會拿出750個獎學金髮給得州的學生，單筆獎學金短則一年，長則四年，金額從2500美元至2萬美元不等。

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一條從1952年走到今天的小徑

--Salt Grass Trail咸草小道與得州牛仔文化

得州，美國笫二大州。生活在這裡的華裔喜歡用「大得州」來形空這裡的地域之寬廣，還喜歡用「紅脖子」來代指那些地道的當地白人。確實，如果要給得州和得州人畫一張集體素描，一定少不了曠野、牛群、馬背上的牛仔這些符號。

所以，當幾千名騎士，攜家帶口的從得州各地趕往休斯敦參加牛仔節時，這趟需要一個月的行程，所為的已經不只是娛樂活動帶來的熱烈與歡快，更有回望歷史時的深沉與迷戀。

所有的騎士將沿著11條傳統路線前往休斯敦。這其中，最古老、也是最著名一條，就是被愛稱為「Grandfather of All」的咸草小道「Salt Grass Trail」。

1952年，4位騎士以及沿途加入的另外17人，駕著馬車、沿著這條道路來到休斯敦參加牛仔節。此後，這條小道上的人越來越多。1953年，80人；1954年，800人；1955年，1300人。到了1959年，更是有2000名騎手、90輛大馬車沿此前行，他們之中不僅有農夫，還有銀行家、律師、家庭主婦、記者、政治家，人們的年齡從5歲到83歲不等。

馬蹄聲處，回蕩著歷史的低鳴。

咸草小道，不僅見證著牛仔節的歷史，更讓人領略了寬廣原野中騎馬前行的傳統得州人的真性情：熱情友好，互相幫助。

美國南北戰爭（Civil War）之後，疲憊的士兵們終於可以回到家鄉、重整殘破的家園。得州的畜牧業由此開始發展。在墨西哥灣沿岸的一些地帶，得州人發現那裡的草長的又高又茂盛、一年長綠，而且不知道為什麼，牛很愛吃，而且牛長的也壯實、健康。這片草地由此得名咸草。得州人通常會從11月到來年2月，驅趕著牛群前往那裡吃草。農夫們往往會給各自的牛做好記號，然後組成一個大牛群，一起放牧、一起生活；等到該回家的時候，又互相幫助著、把牛群分開，然後各回各的農場。這樣的情景，讓今天的人想想都覺得溫暖。這樣的歷史，彷彿一下子就讓人明白，在「哈維」颶風之後，為什麼會有那麼多得州人駕著自己的車、船，奮不顧身的去救人。

雖然時光荏苒，高速公路日益發達，但這11條道路還基本維持著最初的路線。執著的得州人每年在這些道路上走一趟，最終來到休斯敦，在盛大的遊行中，讓內心深處的自豪與榮耀滿滿的體現出來。