敦刻爾克大撤退是在什麼背景下發生的？

1939年9月1日凌晨，德國軍隊對波蘭發動了進攻，二戰全面爆發。9月3日，英國和法國因為利益對德國宣戰。但實際上英法聯軍只是躲在馬奇諾防線後，沒有對波蘭進行有效的軍事支援。9月27日，德軍佔領華沙，波蘭完全陷落。在此其間，英法兩國只對德國對外交上予以譴責。這一期間被德國人稱為「假戰」、「靜坐戰」或「奇怪的戰爭」。

失算

1940年5月10日清晨，德軍136個師在3000多輛坦克引導下，繞過馬奇諾防線以A、B兩個集團軍群進攻比利時、荷蘭、法國、盧森堡等國。德軍的主攻方向選在左翼的A集團軍群，指揮強大的裝甲部隊，在馬奇諾防線的北端——曾被視為是坦克無法通過的崎嶇而森林密布的阿登山區發動進攻。這讓向比利時進軍迎戰德軍右翼B集團軍群的英法聯軍大失所料，僅十多天時間，德國裝甲部隊就橫貫法國大陸，直插英吉利海峽岸邊。北部的聯軍事實上已經被包圍在法國北部的佛蘭德地區。5月27日比利時軍隊投降，40萬英法聯軍開始全部集中向敦刻爾克撤退。西面的英吉利海峽成為聯軍絕處逢生的惟一希望。

命令

當德國軍隊從西、南、東三個方向敦刻爾克步步緊逼，德軍最近的坦克離這個港口僅10英里，1940年5月24日德軍卻接到了希特勒親自下達的停止前進命令。希特勒的這一命令使德軍坦克部隊的將領們大惑不解，古德里安更是仰天長嘆。敦刻爾克唾手可得，卻被命令停止前進！而德軍空軍卻在進攻。被這一命令後來引起了的爭論，被很多軍事歷史學家認為是希特勒獨斷專行干涉軍事指揮的一個愚蠢的命令。

實際上，希特勒的這一命令是有他的考慮，而且不能完全歸結為他一人的責任。

首先是在法國北部的戰事明朗後，德軍需要為下一步作戰行動保存裝甲部隊實力。加上戈林向希特勒保證空軍可以消滅敦刻爾克的聯軍。敦刻爾克地勢遍地沼澤和低洼，不利裝甲部隊前進，沒有必要讓裝甲部隊遭受損失。德軍總司令部曾計劃由B集團軍群統一完成最後包圍的作戰。

其次聯軍零碎的反擊雖然效果不大，但是加重了部分德軍高級指揮官對裝甲部隊損耗的擔心，因為快速突進的裝甲部隊使步兵部隊落後很遠。24日，希特勒在走訪了A集團軍群司令部，倫斯德司令部的戰爭日誌記載了會面時倫斯德建議在離敦刻爾克不遠的運河一線上的裝甲師應當停止前進，等候更多的步兵部隊的接應。希特勒同意了這個建議，並且認為裝甲部隊應當保存下來，留待進攻松姆河以南的法國軍隊時使用。同時納粹德國空軍司令戈林保證空軍可以擔當消滅包圍圈中聯軍的任務。

另一個可能也被認為是促成希特勒下達命令的原因，擔心裝甲部隊受困於敦克爾克外圍的河道縱橫的地帶陷入陣地戰，無法快速阻截英法部隊的撤退。

此外，也有人認為希特勒有政治上的打算，讓一部分英軍撤回英國，政治上有助於與英國媾和。包括前線裝甲部隊指揮官的一些人表示反對，他們認為應該繼續前進。不過此說和希特勒24日下達的13號指令不符，在13號指令中，希特勒下令B集團軍和空軍配合，儘快消滅包圍圈中的英法比荷軍隊。

這個命令執行的結果是，英法聯軍在當面的德軍B集團軍群的壓迫下向敦刻爾克撤退，而截斷他們退路的A集團軍群距離敦刻爾克更近，卻在敦刻爾克以西的運河地區停止進攻，並沒有集結兵力沿著海岸包抄，這給了英法聯軍一個機會。聯軍在為生存而戰鬥，加強了敦刻爾克接近地的防禦陣地。雖然同年5月27日德軍裝甲部隊為阻止英法聯軍從敦刻爾克撤退而恢復攻勢，但他們面臨敵人有組織的防線而無法突破。英法聯軍成功地延遲了德軍進攻，並且為部隊撤離敦刻爾克贏得更多時間。但是古德里安的回憶（《閃擊英雄》）也提到24日之後他的部隊並沒有停止攻擊，而卡萊斯的英軍更是一直堅持到26日下午16點45分才投降。而當天希特勒已經下令恢復攻擊，因此停止命令究竟對A集團軍造成多大影響，還有很多說法。