英語中的虛詞真的沒有實際意義嗎？

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學校的英語教學常常帶有一些誤導性。在高中的時候，老師和輔導書總是喜歡將單詞分為兩類：實詞和虛詞。我清楚地記得高中老師說過，實詞是包括名詞，動詞等具有實際意義的單詞。與之相反，虛詞自然代表那些沒有實際意義的詞類，它們一般包括以下幾類：

1. 介詞
2. 冠詞（限定詞）
3. 代詞
4. 連詞

對於追求實用的中國學習者而言，既然虛詞代表那些沒有實際意義的詞，從一開始就被輕視而不被重視。從這個意義上講，虛詞這個叫法本身就妖魔化了這一類辭彙，讓大家自始至終都覺得它們並不重要。不妨試想一下，在日常表達中，絕大多數人並不會深究名詞前是應該用the還是a/an，畢竟這完全不會影響到意思的表達和接收。

又或者你在和老外聊天，無論你說 I am interested in the book 還是I am interested on the book，老外都能準確無誤理解你的意思。這樣看來，只要實詞準確，介詞即便是錯的也無妨，因為它們確實沒有實際意義。

要求準確使用虛詞似乎是毫無意義的啊！

是的，如果你學英語的目標僅僅是出國旅遊不迷路，在機場免稅店購個物啥的，虛詞對你而言確實毫無意義。比如你要表達【月亮繞著地球轉 】，你只需要說出moon rotates earth，老外也能明確無誤地知道你的意思。這就好比你在街上遇到一個不會說中文的老外，他嘰里咕嚕比劃一陣，你大概也能猜出他要幹什麼。要知道，在輕鬆隨意的場合下，人們對語言的容錯率是非常高的，通過簡單的詞語，加上表情肢體等，對方總能知曉你的用意和情緒。

從語法正確的角度，上面moon rotates earth肯定是錯誤的，要讓這個句子正確，那麼就需要依賴虛詞改為：

The moon rotates around the earth.

要使得句子正確，就要在moon和earth前加上定冠詞the，並且需要在不及物動詞rotate後面加上介詞around。也就是說，要使一個句子正確，就必須實詞和適當的虛詞相結合。僅僅靠實詞的表達在結構上是殘缺的，是語法不正確的。

上面是說虛詞在結構上的必要性。那麼從意思上它們也毫無意義嗎？

不是的。譬如英語的介詞，往往就可以起到中文裡動詞的作用。再譬如，in that minute和during that minute看來都是【在那一分鐘里】的意思，但達成的意境是完全不同的，造成意思上的大相徑庭。（有興趣的可以繼續讀為啥英語里的介詞辣么難學？）

我想，如果學英語的目的僅僅是出國旅遊和應付考試，格局未免太小了些。這篇文章不看也罷。如果你的目是要真正學好英語，追求虛詞的準確就變得尤為重要。這是因為，虛詞的錯誤使用會在無形中增加溝通成本。當你錯誤或者乾脆不用虛詞時，老外的確能明白你的意思，但是他的大腦可沒有閑著。在傾聽的過程中，他的大腦一直處於不斷確認和腦補狀態——【嗯，他說的是interested on，但意思是interested in吧？】，【他這裡少了一個around的】，【哦，他應該是想說那個意思吧？我再往下聽聽看看是不是……】。過程看似溝通順暢，但對方其實並不能完全專註在溝通本身上。想像一個老外在用半吊子中文和你講話，你在聽的同時內心也在不斷糾錯和確認他的意思。

這種狀況如果發生在酒吧，餐桌或者朋友等輕鬆場合當然沒有關係。但如果是在職場或者表達要求複雜的場合，就增加了溝通成本，對方需要耗費額外的腦力去理解你的意思。另外，對於一個英語母語者而言，這種錯誤就是在不斷地擾亂對話的節奏感，是非常消耗心力的一件事情。

對於英語學習者，如果你的目標是學好英語，那麼從現在開始一定要要求自己遵循語法的準確，養成一個好的習慣，你會受用終身。

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