【元素家族——連載103】地獄裡的惡魔元素——硫

聖經中這樣描述神秘而邪惡的地獄：地獄這熾熱而火紅的地方，流淌的熔岩為河，燦黃的「燃燒石」（brimstone）為山。這裡的燃燒石就是硫磺，地獄那恐怖的氣氛就是硫磺那刺鼻的氣味。

地獄裡更為恐怖的是有無數的惡魔，它們擁有邪惡的心靈和超自然的力量。每當它們現身的時候，一片硫磺氣氛就會隨身出現，讓人無法睜眼。它們掌握了神秘的法術，最厲害的就是「地獄火」，這就是硫磺燃燒的火焰。

【地獄中的大魔王：路西法（撒旦）正在噴出地獄火，拷問死者的靈魂。】

最大的惡魔名叫路西法（Lucifer），就是聖經中的撒旦，它曾是一位天使，「路西法」就是「帶來光」的意思。在彌爾頓的《失樂園》中，它拒絕臣服於聖子基督，發動叛逆，失敗後墜落到地獄，成為一名「墮落天使」，也就是惡魔。在《聖經》故事裡，它化為一條蛇，勾引夏娃偷食禁果，讓人類和它一起墮落。

話說英語中Lucifer還有一層意思，就是美麗的金星。外觀柔美暖黃的金星看起來和惡魔相差甚遠，而真實的金星表面卻是人間地獄。溫度400多度，沒有水，沒有氧氣，到處是電閃雷鳴，雲層厚密，見不到太陽，這些雲層並不是由水組成，而是濃硫酸，其中混雜著單質硫的顆粒。從太空觀察，我們只能看到它濃厚的雲層，金星的黃色就來自其雲層中的硫顆粒。

【金星的黃色來自硫元素。】

就在太陽系內，還有一個地方比金星更像地獄，這就是木衛一艾奧。在四顆「伽利略衛星」中，它最靠近木星，受到木星強大引力的影響，地幔中的物質被不斷拖曳出來，形成火山。木衛一上已知活火山有400多座，表面溫度高達1600度，是太陽系中地質活動最活躍的星體，沒有之一。

望遠鏡里的木衛一也是黃色，其地面主要是硅酸鹽和硫化物，其微薄的大氣中則主要是二氧化硫，其中混雜著些許氧氣和原子態硫，由於溫度過高，連食鹽（氯化鈉）都變成了蒸汽，很難想像人類到了這裡如何生存，這是地獄的升級版。

【太陽系中地質活動最活躍的星體：木衛一艾奧。】

金星和木衛一的故事可以讓我們思考一下類地行星、衛星的命運，質量稍小，或者距離太陽、類木行星太近，表面溫度過熱，吸引不住足夠的氧氣和氫氣形成水，反而會成為硫元素的舞台。這是不是有其必然性？

宇宙中的硫元素不少，排在第十位，比磷、氯、鋁、鈉都要多。它主要生成與較大恆星內部，由阿爾法粒子和硅核撞擊而成，這是阿爾法過程的延續。在地殼中，硫竟然比碳還要多一點，以各種硫化物和硫酸鹽的形式存在。偶爾，也會在火山口、溫泉附近發現單質硫。

【火山口的硫磺。】

外表鮮黃，而又自然呈現，人類很早就認識到了硫元素。大約四千年前，古埃及人已經學會用硫磺燃燒生成的二氧化硫來漂白衣物，在流傳下來的古埃及紙莎草上，甚至記錄了他們用硫磺來治療沙眼的故事。

後來的古希臘人和古羅馬人也學會了硫磺漂白朮，古希臘人還用它來製作熏香，這都被記錄在荷馬史詩《奧德賽》和普林尼的《自然》中。古希臘的祭司們在神諭宣示所里跟神交流的時候，要點起帶有硫磺的熏香，這被稱為「聖靈之氣」。祭司們呼吸進這些神秘氣體後會變得癲狂，然後說出一些讓大家很震驚的話語，這就是神諭。

歷史上最有名的神諭來自呂底亞國王克洛埃索斯，他信心滿棚想去攻打居魯士的波斯帝國，出征前想聽聽神的想法，於是來到德爾菲神諭宣示所，得到了經過硫磺熏蒸過的神諭：「你將會滅亡一個偉大的國家」。這讓克洛埃索斯自以為必勝了，最後神諭果然應驗，只不過這個偉大的國家就是呂底亞自己。

【希臘德爾菲的神諭宣示所（阿波羅神廟）遺址。】

溫泉里一般也有一些硫磺，硫磺可以幫助人體消毒，這也是溫泉對人體的好處之一。

【美國黃石國家公園裡美麗的溫泉。】

硫磺也很早被中國人所知，大約公元前六百年，古蜀國的漢中地區就有開採硫磺的記載。到了晉朝，我們的祖先發現可以從黃鐵礦中提取硫，這一發現沒有加速中國古代化學科學的發展，而是被道士和術士們弄去包裝成邪惡而神秘的東西。道士們看到硫磺易於燃燒，發出刺鼻的煙霧，就拿去裝神弄鬼；術士們發現硫和很多金屬都能結合，拿去配置丹藥，毒害皇帝。

【中國最有名的煉丹家：葛洪。】

硫磺還用於中藥，稱為硫黃。外用以解毒、殺蟲和療瘡，這在現代醫學裡也有使用。內服用以補火、助陽和通便，現在我們了解到其原理是：硫黃進入人體後生成硫化鉀，刺激胃腸黏膜，促使腸道蠕動，使糞便軟化。

硫黃畢竟就是硫單質，過多服用對人體有害。是葯三分毒啊！

【硫用來治療痤瘡的機理。】

到了宋朝，祖先們發明了黑色火藥，硫磺是其中組分之一，因此成為重要的戰略資源。然而中華文明沒有因此而走上擴張之路，是福是禍留待後人評說。

【黑色火藥由中國人發明，卻被西方列強用作武器屠殺中國人。】