古埃及人是第一個「征服」貓的人

有人在開羅以南約250公里的石墓後牆上發現一幅畫,至今公元前1950年左右。他有著長前腿,直立的尾巴和三角頭,正盯著一隻野鼠,其實這是一隻貓,這也是古埃及藝術的第一次出現。

在接下來的幾個世紀中,貓成為埃及繪畫和雕塑的一個固定象徵,甚至被永久化為木乃伊,因為它們從嚙齒動物殺手到寵物演化。歷史學家將所有這一切作為證據表明,古埃及人是第一個馴養貓科動物的。

也就是說,直到2004年,當研究人員在塞普勒斯地中海島上發現的一隻被人埋葬至今「9500多歲」的貓時,顯示出在埃及在幾千年前,貓一直是和人們生活在一起。

2008年,布魯塞爾比利時皇家自然科學研究所的古生物學家Wim Van Neer發現了六千多年前,似乎是被人照顧過的六隻貓的遺體(一隻雄性,一隻雌性和四隻小貓)。雖然比塞普勒斯發現的貓年輕,但是這個發現使得Wim Van Neer懷疑史前埃及人是否能夠獨立馴化貓科動物。

他甚至收集了約公元前7000年至19世紀以來來自非洲,歐洲和中東地區的數百種貓的標本、骨骼、牙齒和「木乃伊」。然後,他與二十多名研究人員合作,研究遺體線粒體DNA,並分析現代貓的DNA,表明所有生活的家貓都可追溯到近東野貓(Felis silvestris lybica)。

東野貓(右)

考古學家認為,也許大約在1萬年前,這個地區的野貓,南部海岸距離塞普勒斯只有幾十公里到早期的農村去追捕嚙齒動物,最後自行馴化成了現代的貓。到6500年前,這些貓開始出現在歐洲東南部,甚至滲透到歐洲,非洲和亞洲的其他地方。


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