給科技翻譯新手的三個小建議

曾經有人微博私信問我，理科生如何開始做翻譯。我覺得，理工科學生做翻譯的優勢是知識儲備，但劣勢是文字表達能力。雖然翻譯水平說到底還是練出來的，但是我想總結一下我在翻譯、審稿和讀書時遇到的常見問題，希望能讓新手少走彎路吧。

從自己熟悉的領域開始

作為一個新手，自己翻譯一些東西練手非常有必要。可以先找一些自己感興趣的領域的英文新聞報道、評論文章等等，翻譯出來發表在網路上。（這個過程請注意尊重版權，一定要在文章中附上來源鏈接，說明是個人練習，不作商業用途。）這個過程可以幫你提高翻譯能力，達到一定的水平之後自然會有編輯和你約稿，去參加試譯也會更有把握。

為什麼要從熟悉的內容開始呢？很簡單，如果你原文都沒看懂，就別提翻譯了。

挑自己熟悉的內容，才能體現你的優勢，並保證翻譯質量。翻譯的過程不過是理解原文，再用自己的語言把原文的意思表達出來，兩個步驟中任何一步出錯都會影響翻譯質量。如果你對一個領域不夠了解，那麼你可能連第一步都沒法完成。碰到自己不熟悉的專業名詞，一般人要麼看懂了但是翻得不對，要麼查都不知道上哪查。比如，把心理學實驗中的「subject」翻譯成「受試者」不能說錯，但就是不夠準確，準確的翻譯是「被試」。而且，每個學科都有自己的基本概念和思維方式，外行很難快速掌握。

其次，在這個前提下，選一篇翻出來有人看的文章。寫得太爛的不必翻，在這個信息泛濫的時代，不製造垃圾也是一種美德。還要考慮受眾的口味，你可以根據自己的定位去尋找受眾，也可以找一個平台落腳，根據受眾的屬性選擇內容。

學好中文

大多數科普翻譯做的是英譯中，而新手的問題往往不是英文不夠好，而是中文表達能力欠缺。當然英文沒理解對的也有，這種情況還是不要急著做翻譯了，先把英語學好吧。

做翻譯首先要理解英文和中文的語言習慣差異，但大多數人都不重視這個問題。比如句式，英文習慣用連詞和從句，圍繞一個主幹插入大量的信息，句子結構是魚骨狀的（或者說樹形的）；中文習慣一句話一個意思，說完了主要信息再說補充信息，句子結構是線性的（或者說竹子形的）。所以，英譯中的時候首先要根據連詞和從句理清句子結構，把句子中的枝節拿出來，把包含了大量信息的長句截成一個個短句。然後，按照中文的習慣調整語序，必要的時候補充一些連接詞甚至補充說明，把原文的信息完整、流暢地表達出來。

比如語序，斷句和重排的目的是讓句子結構清晰，重點突出。主語不能太長，對比一下「鎘能夠吸收中子，常用於控制反應速度」，和「能夠吸收中子的鎘常用於控制反應速度」，顯然前者讀起來不那麼吃力。狀語譯作賓語之類的轉換非常常見，在此無法一一描述，只能說有機會的話看看理論書籍，平時自己覺得怎麼通順就怎麼處理。

比如標點，同一個標點符號在不同語言中的用法可能不一樣。英文習慣用括弧或兩個破折號插入補充說明，和從句的結構相似。這在科普文中很常見，但如果搬到中文裡就影響了主句的連貫性。而且，破折號在中文裡一般表示話題或語氣的轉折，和英文中的這個用法很不一樣。這時候，可以把主句的意思理出來，補充說明的地方放在主句後面，有時也可以放在前面。例如，「沒有大型食草動物的世界——今天世界很多地方都是如此——意味著草原、灌叢林以及生物多樣性的減少」，可以改成「如果沒有了大型食草動物，草原和灌木的面積將會縮小，生物多樣性也會減少，而這正是世界上許多地方的現狀。」

翻譯新手的一個通病，是一邊理解一邊翻，只考慮怎樣把自己的理解表達出來，卻不考慮其他人是不是能看懂。建議翻完一篇文章後不要急著提交，第二天自己把中文部分讀一遍，把有問題的地方改通順。其實最高效的做法是翻完一句校對一句，檢查的時候就不用大改。但是，對沒有經驗的人來說，可能剛剛翻譯完的時候對原文還有印象，讀譯文的時候會代入對英文的理解，也就沒法發現中文表達中存在的問題。有些最差的翻譯甚至能讓人直接看出原文是怎麼樣的，也就是完全照搬原文的語序和詞典的翻譯，和機器翻譯的水平差不多。

不要光靠詞典

背單詞只能作為擴展辭彙量的輔助手段，真要學外語還要多讀原文。單詞書往往將單詞獨立於語境之外。比如when，它在陳述句中的意思不一定是「當……時」。在科普文中，when 往往用於提出假設前提。

英譯中的時候，如果吃不準一個詞的意思，就去查英英辭典。一些近義詞的差異是英漢辭典沒法體現出來的，主要看平時積累和英文釋義。舉個例子，possibly 和 probable 都表示「可能」，但具體的可能性是有區別的，後者可能性更大一些。不要小看近義詞，失之毫釐謬之千里。在 CATTI 筆譯考試中，近義詞辨析也佔了很大的比重。

如果碰到不熟悉的專業名詞，怎麼翻譯？一般詞典查出來的意思可能不對，這時候就乖乖去查相關論文和教材吧，有條件的話盡量使用維基百科、谷歌學術。在維基百科的條目頁面選擇語言，可以很方便地實現專業名詞互譯，但要注意港台譯法和內地的差異。中文維基編者來自港台和海外的比例非常高，所以維基的語言習慣更接近港台。雖然把「核能」寫成「原子能」沒有錯，但你要考慮讀者的習慣。

學術論文往往會在學術名詞旁邊標註英文，所以遇到不認識的專業名詞，找論文准沒錯。這就是我在一開始就強調選擇熟悉的內容的原因：如果是你熟悉的領域，你不認識的專業辭彙就少得多，即使遇到了你也能知道在哪查找，看了釋義能夠理解它的意思。很多專業都有自己的資料庫，查找專業名詞很方便，但是外行不一定知道。

最後，想要從零開始進入任何一個專業領域，長期堅持訓練都是必要的，沒什麼捷徑，而小技巧的作用不過是幫助你避免一些無用功。

讀教材也很重要。曾經在書店翻過科技翻譯相關的教材，感覺主要是為翻譯專業的學生編寫的，側重辭彙量的積累，內容也比較枯燥。我覺得理工科學生學習科普翻譯的方式應當和翻譯專業有所不同，理科生需要在語言的運用上多下功夫，可以從 CATTI 英語筆譯三級教材開始學習。

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本文寫於2014年5月，此版本有修改。

接觸翻譯幾年了，現在回頭看最初寫的東西，有些慚愧，但更慚愧的是後來一直埋頭往前沖，很少停下來總結記錄。2017年會專註學習和翻譯新書，會隨手記錄一些心得，既是為了自己總結提高，也希望能對新手有所幫助。