我的故事：如何通過大學四年的努力逆襲進入劍橋大學

在知乎關注我的朋友們問我最多的問題就是，如何才能申請到劍橋？我該怎麼規劃我的大學才不會虛度四年？在此，我願意通過這篇文章跟大家講講我在大學裡的故事，也歡迎更多對於大學有所期待、有所迷茫、有所不甘的同學們與我私下探討交流。

從小到大，家庭的教育和高中時期赴美參加一個月夏令營的經歷讓我堅定自己總有一天要出國留學的理想。可偏偏我保守地參加了高考。因為心理素質不過硬，我高考發揮嚴重失誤，考了歷史最低分。懷抱著極大的遺憾和想要改變現狀的決心，我開始了我的大學生活。

我的大一上學期基本上都是在圖書館、教室、食堂、學生會四點一線地活動。高考的失利讓我被調劑到了法學專業。然而在我讀書的年代，最熱門的專業是金融。我一開始想要轉去金融學院，然而當時苦於專業課、學生活動、研究出國留學事務繁雜壓力山大，使我對金融知識的儲備不足。倉促的準備和糟糕的面試讓我止步門外。不知是命運的安排還是怎麼的，我學到後面才發現，比起金融來我更擅長的是法律（估計是我文科生的大腦擅長背誦和理解）。初中時深惡痛絕的法律到了大學變得不那麼枯燥難懂，我決定繼續學下去。大一結束，我沒有依靠任何刻意的節食和減肥，在忙碌奔波中瘦了20斤。

大二開始我瘋狂地搜集留學的信息，參加各種留學申請的宣講會和講座，上網混跡各大留學論壇，跑了無數次新東方留學中介，到後來大眼長腿的美女前台都認識我了。我開始考慮轉學到加拿大，申請美國的研究生。在知道這一切都需要托福或者雅思成績之後，我又開始著手我的托福考試。

我最開始是自學準備的。準備時間不長，頂多三周的時間，每天兩三個小時，TPO都沒有怎麼做。可惜的是，我的第一次托福考試是最好的機會我沒有把握住。那個時候，托福的評分標準還很松，口語考試我單是列舉原因沒有elaboration竟然也拿到了26分。到了2012年，評分標準驟嚴，我的接下來三次托福考試就沒有那麼幸運了。

第一次考出來，由於緊張得瞬間聽不懂聽力，我的聽力分數只有22，總分104，非常沒有亮點的一個分。於是我又迅速地回學校上課並且在上課的間隙準備了第二次考試，這次依然緊張得聽不懂聽力，分數和第一次沒有太大的區別。深感自己遭遇考試瓶頸的我於是報了新東方，付出了好幾千大洋換了12次還是9次課，準備學習考試的技巧。

在上新東方課程的中途，我又報了一次托福。那個時候我的考試綜合症全面爆發，和高考前一樣，緊張得睡不著，壓力型腸胃炎讓我備受煎熬。考前一晚失眠到3、4點，好不容易睡著又是無止境的噩夢和驚醒。第二天托著昏沉沉的大腦袋去那邊胡亂考，結果題目還是前所未有的變態。考出的分數竟然是100分整，三次以來最爛的。

到了第四次我已經不想理會所謂的舊題目與機經了。報了個新題日，回我可愛的家鄉考試。考前一晚又睡不著，半夜跑到樓上把我媽叫醒讓她陪我睡。結果她在我旁邊也沒有用，我又光榮地失眠了。第二天我媽開車送我到考試院，丟在那兒就回去補覺了。我在等候室等了半天，本來就困的我已經有點暈暈乎乎的了。一個小時後傳來一個神奇的消息，ETS的總部出現了技術問題，要推遲考試。不少人開始嚷嚷著要改考試場次，那些稚氣未脫的中學生大部分是被家裡人逼著出國的，和我這種一心「崇洋媚外」的老人家不一樣。等到11點，考試院還發了些吃的，我終於可以進去考試了。結果本來是同時開始的考試變成了一個個地進去。我很不幸地很早就被送進去，位子還是個特別顯眼、人流量很大的爛位子。不過我那頗爛的考試運終於有了點好轉，這次的新題特別簡單。去他的小馬機經、竹子機經，什麼安全日危險日的，都是浮雲。閱讀幾乎一掃就可以做出來，聽力換了年輕人來講語速變快了，連外星系和土衛二都來了，以後我看到exo這個韓流組合總是覺得無比親切。分數在不久之後出來了，110，剛好夠用，只是我不知道是招惹了ETS的評分員還是怎麼的，2012年1月以後的3場考試，我說得爛也好，說的好也罷，都給我24.

至於我的托福經驗，我用的單詞書是張紅岩的詞以類記，前面100多頁的學科辭彙我全部掌握，背了幾十遍（到了後來過單詞很快，半個小時以內就可以把100多頁過完），這部分很重要因為很多是高頻辭彙。後面的單詞能過幾遍過幾遍，我反正一直沒有背完。TPO是王道，網上TPO的下載很多，無老師做的TPO軟體特別好用。這些都是最寶貴的真題，一定要細細品味，好好使用，多做幾次模考。不推薦其他的模考軟體，什麼巴朗啊、紅寶書藍寶書的，都遠遠不如TPO。口語推薦口語真經，雖然裡面的錄音十分神經，但是題目的內容和真題是差不多的，是對真題的回憶和重塑。如果覺得時間來不及，請遵循3、2、1的順序做。推薦兩個軟體，一個是計時器，用於掐口語的時間。我覺得多準備點回答1、2題的萬能答案還是很重要的。畢竟我是個不擅長亂侃的人，關鍵時刻很容易沒有什麼話說。另一個是adobe audition。我下載了scientific Americans sixty second science（簡稱SSS，科學美國人）練習聽寫，用adobe audition播放，可以清晰地看到聲音的波紋，方便對某一句話反覆聽，還可以調整語速。老托福的聽力段子也可以用來聽寫，但是我覺得不如科學美國人聽著帶勁，看個人了。推薦大家多逛逛太傻、寄託、小馬過河幾個罈子，裡面的托友很熱心，前人經驗也很多。

我個人是推薦上新東方的托福班的。4000-6000價位的就可以了。每次我都很厚顏無恥地坐最前排，正對著老師，經常主動和他們聊天問問題，上課也用接話和回答問題提神。我不明白有些人為什麼花了幾大千每周末早上犧牲睡懶覺的時間坐車趕來上課卻只是神遊或者打瞌睡。明明新東方老師都很好相處並且有豐富的資源為什麼不好好和他們交流？我的寫作就是自從在新東方老師那兒知道了ETS評分要點之後就一直不下28了。

等我托福考出來了，我都大三下了，轉學到加拿大的想法也逐漸被擱置。我媽都發話了，大學都讀了3年了，不領個證也怪可惜的，還是去國外讀研吧。我想想也是，然後報了個留學申請輔導機構，叫BeBeyond。現在覺得真是上了賊船。每周一次課，進度太慢了，培訓師一個人帶幾百個人，而且對每個專業的了解都不深，喜歡用固定的模式來打造所有人的材料。經常有事找他們被無情地怠慢，還對我們發火說給我們的時間已經夠多了。後來我鬱悶了，就另外花錢找了在台灣的一個美國人幫我給申請材料提意見。這位曾經在哈佛大學招生委員會工作的大姐文筆優美、經驗豐富，為我的essay提了不少的建設性意見。

大三我開始了各種實習，工作經驗越豐富、甚至研究經驗越豐富，招生委員會越待見你。這也是為什麼優秀的小本申請時常常拼不過有多年工作經驗、其他條件一般的律師的原因。和美國、中國的行業翹楚、insiders聊申請，分析材料，了解行業的發展路徑。其實如果我能在學院幫老師做點項目或者發表點論文更有優勢，但是我沒有主動去尋求這樣的機會，也許隱隱約約有點排斥學術這條路線吧。

接下來就是申請各個學校了。我做了一個無比巨大的選校研究的表格，把自己感興趣的美國學校的各種信息摘下來，研究他們偏好什麼學生，他們招生的規模、項目特點、學校的長處和特點等等。還沒有開始申請，已經問了小秘十個以上的問題。知道杜克的小秘回復速度最快，但是往往太直接，給申請者一種不太友好的感覺。態度好回復速度比較快的是UCBNYUUCLAUMich，態度好回復速度中等的是Harvard UVA。態度差的是UChicago Columbia UPenn。康奈爾這個奇葩學校呢，要看情況。

再說說劍橋吧，我很幸運的是我遇到了劍橋畢業的老師為我授課，所以我大三的時候屁顛屁顛地跑去問他，「劍橋好不好申請啊？」老師說「好申啊，很好申。」現在回過頭來，也有人問我劍橋好申嗎？我也想說好申請，真的。但是，我說的是申請的程序相對簡單。但是要想達到劍橋這一步，之前必須要付出持之以恆的努力。你之前做的每一件事，每一個經歷，都有可能成為申請時一項寶貴的財富。沒有什麼東西是理所應當的，十年磨一劍也許有點誇張，但是積累絕對是必須的。

劍橋有自己的申請程序，和美國學校很不一樣。劍橋的招生委員會是一個面向所有專業的招生組織，所有專業的申請者都利用劍橋的網申系統進行申請。我的專業不用寫PS，但是要寫為什麼我要申請劍橋為什麼要讀這個專業，為什麼我值得被給予獎學金，具體的問題不少，其中要寫百來字的問題有好幾個，相當於零碎的PS了。說來慚愧，我當時只是抱著試一試的心態去申請，並沒有很認真地研究他們的要求。我也很掙扎，覺得自己的時間不夠用，11月15日的deadline，而我各種網申問題都只是一次性回答，並沒有仔細考慮和認真檢查。我和Sally為了在最後截止的時候完成劍橋的申請，從晚上7點一直在skype和郵件來回修改文書，到了凌晨4點，Sally實在熬不住了，她說她願意為我設一個6點50的鬧鐘。就這樣，我們睡了3個小時又起來趕工。在倫敦時間11月15號23點20分的時候我勉強改好了網申問題的答案。正準備提交申請並且支付申請費的時候，我的信用卡又出現了問題。不知道怎麼搞的系統故障老是付款失敗。天逐漸亮起來，而我越來越著急，肚子隱隱作痛，雙手也因為緊張而顫抖。我在想難道我會在最後一刻趕不上申請嗎？幸運之神再一次眷顧我，試了N次之後，在倫敦時間11月15日24時0分，我付款成功。

那是我的第一次近乎通宵達旦地工作。當時我覺得好沒勁，英國的劍橋和牛津這麼牛掰，他們要我的概率有多少？我為什麼要研究這些幾乎不可能錄取我的學校？於是本來還想申請牛津其他項目的我決定，不要管英國的申請了，專心研究美國的就好。

事實證明，有些事情真的是有心栽花花不發，無心插柳柳成蔭。我在倉促中申請的劍橋，唯一申請的英國學校，竟然真的錄取我了。接下來，我又收到UCBerkeley和康奈爾等學校的錄取，成為了我們那一屆申請結果最好的人。

最後，附上一點我準備申請材料的經驗，希望能幫到大家。

三大重要的材料：

個人陳述（PS）：這個是申請的重中之重。PS要回答的是我是什麼樣的人，我為什麼要申請你這個學校、這個專業，我能為你們學校帶來什麼，你們學校又能幫助我做什麼，我未來的規劃和學校如何結合得起來。能回答好這幾個問題的PS，基本上就是一篇很豐滿的PS了。切記不要浪費寶貴的字數在PS里重複其他材料可以看到的信息。PS應當針對不同學校的要求修改成不同的版本。文中一定要談到why school和future plan，不要犯低級的語法錯誤，或者你明明申請A學校，卻在PS里錯寫成B學校。

推薦信（RL/LOR)：推薦信應當找熟悉你又不熟悉你的人。熟悉是說那個人和你的學術或者工作有一定關係，了解你的表現，例如你的老師或者上司。不熟悉是說那個人不能是你的好朋友或者親戚，否則招生委員會會覺得這封推薦信不客觀。推薦信大多數是一頁紙，但是如果推薦人願意寫很長且很persuasive的信也可以，總之沒有什麼特殊的限制。能幫到你就好。

簡歷（CV/ Resume）：BBY的老師非要我把簡歷壓縮成一頁紙，我表示我的內容實在有點長，而且縮成一頁紙讓老教授看著眼睛痛就不好了。我的簡歷是字體合適閱讀，居中排版，剛好2頁紙，但是建議大家不要像我這樣羅里吧嗦的。從最重要到次重要列舉經歷，教育經歷，工作經歷，研究經歷，課外活動，志願者活動，把最值得突出的部分放到最醒目的位置。