炭焙——白茶製作藝術的塔尖!

茶友們對炭焙白茶的推崇和追逐已經不是一年了。前幾天去福鼎,又跟朋友聊到了炭焙的問題。在白茶界,炭焙工藝是公認的白茶工藝塔尖!那麼,為什麼會有這種觀點呢?這篇文章里,筆者試著回答一下。

成功的炭焙,要求太高

知道現在,做茶的人很多,但也很少見到有人自認為炭焙技術高超。一方面是出於謙虛,另一方面也確實因為炭焙白茶的成功標準太高。

炭焙白茶,首先溫度不能太高,需要全程把控。否則,茶葉里的活性酶就會被殺死,做出來的白茶不僅失掉了活性,對於轉化非常不利,而且火氣長時間難以散去,造成口乾、苦澀,影響口感。經驗豐富的制茶師,只要將手掌貼近炭火感知一下,就能較為精準的判斷溫度,從而斷定是否符合要求。

另外,炭焙過程中,需要格外注意兩個問題:一是避免煙火氣,二是避免茶葉吸收潮氣。這就涉及到炭焙工藝的準備工作了。

焙工作的準備,大有學問

用於炭焙的物料,不僅大有講究,而且至少要用一年以上的時間來準備。

木炭,不僅要燒透(否則煙氣很容易被茶葉吸收),而且木材選擇要有講究,松木等氣味較重的木頭是不適合選用的,果木較為適合。

木炭、炭灰,需要提前至少一年,燒透,備好,乾燥存儲。在準備階段,剛少出來的木炭和炭灰,要選擇北風天反覆日晒幾次,炭灰需要碾碎、碾勻,然後趁熱收起來,密封保存。來年炭焙之前,再次日晒。

天氣對白茶製作的影響,可以由炭焙化解

說起炭焙的高妙之處,現在已經近乎傳說了。福鼎八九十歲的老制茶師,利用炭焙技術做出的白茶,不僅品相好,而且品質極佳。

制茶季,遇到天氣不好,而茶青又不等人(尤其是銀針),只得硬著頭皮採制。這時候炭焙的功用就呈現出來了。據說,這些老制茶師可以直接拿茶青(即便沾有明水)進行炭焙,不經萎凋,直接製作成品,而且顏色鮮活,不輸日晒茶。

對此,筆者存在一定的疑問。茶青直接炭焙,能夠做得鮮綠恐怕並不現實,在焙火之前應該有一定時間的室內萎凋。有興趣的朋友可以討論。不過,這並不影響炭焙工藝的偉大之處,因為這已經在很大程度上讓白茶製作拜託了對天氣的依賴。

如今,八九十歲的老制茶師多已退居二線,散在山野之間,不易尋見。在白茶產區,炭焙工藝的摸索和傳承還在繼續,我們也期待更多優秀的制茶師出現!

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