從哈耶克的自由競爭貨幣到中本聰的比特幣

2007年，美國聯邦調查局（FBI）對一個名叫伯納德.諾特豪斯的人展開了調查，關閉了他的工作場所，並以擾亂美國貨幣的罪名對他提起控訴。FBI之所以這樣大動干戈，是因為諾特豪斯這個人做了一件非常特別的事情：發行私人貨幣。他發行的貨幣是一種叫自由美元（Liberty Dollar）的硬幣，每個人都可以自由買賣和使用,發行規模超過了五千萬美元。2011年，在法庭辯護的時候，諾特豪斯提到了著名經濟學家弗里德里希.哈耶克，並用他的理論為自己辯護，在他看來，如果哈耶克的理論可以獲得諾貝爾經濟學獎，那麼他按照這些理論進行的實踐活動又何罪之有呢？但是最終，諾特豪斯還是被判有罪，面臨長達25年的監禁。

哈耶克出生於匈牙利，後來移居英國，他是一名自由主義經濟學家，崇尚自由競爭，主張讓市場自行解決各種經濟問題，反對政府的干預，與凱恩斯的觀點截然相反，他認為政府的干預像是人工興奮劑，妨礙了市場系統原本具有的自愈能力，政府與其干預，不如退出，讓經濟發展自行其道。哈耶克父親是一個植物學家，他自己在小的時候，曾經花了很長一段時間來收集昆蟲標本，對於大自然的觀察讓他認識到，系統的複雜性和人性的不可預知性超過了人們的想像，那些認為政府通過調控可以解決很多複雜問題的想法，源自於人們身上固有的傲慢（hubris）。

在貨幣政策方面，哈耶克認為刻意控制市場利率水平也是一種反市場的行為，反而會導致和調控目標相反的結果，他甚至認為像美聯儲這樣的央行是很多資本主義問題的誘因，而不是解決方案。需要指出的是，通過對貨幣政策結果的研究，哈耶克是少數真正預測到1929年美國大蕭條發生的經濟學家。 《貨幣的非國家化》（Denationalisation of Money）是哈耶克最後一本經濟學專著，他在書中提出了一個非常深刻的觀點：貨幣自由化。在他看來，既然商品和服務都是可以自由競爭的，為什麼貨幣發行不可以呢？因此，哈耶克提出了一個革命性的主張：廢除中央銀行，允許私人發行貨幣，通過貨幣的自由競爭從而發現最好、最有效的貨幣。這也是前面提到的諾特豪斯為自己辯護的理論基礎。

很多人並不贊同這樣的觀點，他們認為美國有很長一段時間並沒有由政府壟斷貨幣發行，甚至允許銀行自由發行競爭性貨幣，但是實踐證明產生了諸多的混亂和危機。他們並不覺得「自由競爭就是答案」是正確的。也許這些反對觀點也有他們的道理，但是即使有了政府信用在內的法定貨幣，仍然沒有根本上解決經濟上的各種難題，危機仍然時有發生，甚至帶來了新的問題，比如通貨膨脹。

不管怎麼樣，現在的實體貨幣仍然被各國政府壟斷著，但是科技的發展卻給貨幣競爭帶來了新的機遇，就是用虛擬貨幣來參與競爭。中本聰發明的比特幣就很好的一個例證。如果說到競爭，那就要有競爭優勢，比特幣可能還有很多缺陷，但是確實開始展現一些特別的優勢，比如真實性的認證機制、交易和流動的便利性和與虛擬商品對接的更為快捷等。而且作為一個超越實體，超越國界的虛擬貨幣，比特幣已經在實際意義上打破了政府的壟斷。

當然，比特幣並不是完美的，有人說它是龐氏騙局，有人說它像當年被炒上天的鬱金香，也有人認為它牽扯了太多的洗錢和賭博活動，必將受到各國政府的聯合打擊。不管怎麼樣，我覺得比特幣的意義並不是它本身是否完美，而是在於它打破了貨幣的政府壟斷，讓我們看到了真正貨幣競爭的可能。現在科技發展如此迅猛，未來人類的很多行為模式都在改變之中，現在電子支付方式如此普及，未來全球化的發展其實也在呼喚著一種可以跨越國家和政府的便利支付貨幣，哈耶克給我們提出了一個人類社會發展的方向，具體表現會是比特幣還是其他的貨幣，可能真要看自由競爭的結果啦。