region/area/zone和ability/capacity辨析

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region/area/zone

如果指解剖學上的特定區域常常譯成region，前面加the，如in the inguinal region。

area一般泛指一片區域，如 the affected area。

zone常指一個交界的區域，如 the marginal zone。

ability和capacity

ability和capacity這兩個詞在中文裡都可以譯成能力，在英文中意思也非常相近，甚至是用ability來解釋capacity，如：Your capacity for something is your ability to do it, or the amount of it that you are able to do. （柯林斯英漢雙解大詞典）。

關於這兩個詞的區別，在網上查了半天也沒查出個確切的結論，甚至還有相反的說法。

一位編輯說capacity是天生的能力（inborn），而ability是後天習得的能力（learned）[http://grammarist.com/usage/ability-capability-capacity/]；另一位編輯說ability是天生的能力（something that one is born with）[http://www.differencebetween.com/difference-between-ability-and-vs-capacity/]。

算了，還是回歸google學術，查幾個鮮活的例子來體會一下在醫學英語環境中二者的區別吧：

forced vital capacity

在這裡capacity是取容量的意思。

antioxidant capacity/regenerative capacity

表達某種物質的抗氧化能力時，使用antioxidant capacity比antioxidant ability要更常見一些。同樣，表達細胞再生能力時，regenerative capacity也比regenerative ability常見。不過，antioxidant ability和regenerative ability也不少見。

cognitive ability/reading ability/manual ability

認知能力、閱讀能力、動手能力，這些用ability比capacity常見，尤其是reading capacity和manual capacity比較少見。

從這幾個例子可以看出，表達物質、細胞等「非人」時，capacity更加常見一些，但用ability也不少。值得一提的是，metastatic ability的情況甚至比metastatic capacity還稍多一些。而表達「人」的能力時ability就明顯比capacity多一些。

說到底，這兩個詞也沒有截然的區別，只是在描述人的時候傾向於用ability，在描述微觀的物質或細胞時，用capacity略常見一些。