天文史上的今天：1969年，除了登月，我們還在火星幹了件大事

摘要：

1969年2月24日，「水手6號」探測器發射升空，它與「水手7號」一同完成了人類歷史上首次兩顆探測器對火星的聯合探測。

但這一成就卻被阿波羅11號登月的光輝所掩蓋。

示意圖：1969年2月24日，「水手6號」探測器發射升空，它與「水手7號」一同完成了人類歷史上首次兩顆探測器對火星的聯合探測

來源：NASA

美國宇航局「水手-火星1969項目」（Mariner Mars 1969 Project）取得了重大成功。但是這一行星探測史上里程碑式的勝利，卻完全被阿波羅11號成功登月的光輝所掩蓋。

「水手-火星1969項目」一共包括兩艘一模一樣的探測器，分別是「水手6號」和「水手7號」，它們共同完成了人類歷史上首次兩艘探測器對火星的聯合探測。

而這一探測計劃，正是從1969年2月24日，「水手6號」探測器發射升空開始的。緊隨其後，1969年3月27日，「水手7號」發射升空。

1969年7月20日，登陸月球的阿姆斯特朗

來源：NASA

但是它們的探測時間點選的不太好，與阿波羅計劃的「檔期」發生了嚴重衝突。「水手6號」於1969年7月31日從火星附近飛過。而在那之前不久，1969年7月20日，阿波羅11號登月艙剛剛成功地實現人類首次載人登月，全世界所有關注的目光都在月球上，都在因為阿姆斯特朗的那句「我的一小步，人類一大步」而激動著，幾乎沒有人注意到，在火星附近，人類同樣邁出了行星探測史上的一大步。

當天，「水手6號」從距離火星地表僅有3429公里的位置上飛過，僅僅5天之後，8月5日，「水手7號」也從距離火星3430公里的位置上飛過，分別對火星赤道和極地地區進行了飛掠觀測。

1969年2月24日，「水手6號」發射升空

來源：NASA

儘管無人問津，但這兩艘飛船在此次聯合飛掠行動中所取得的數據和資料，為後面兩艘「海盜號」（Vikings）著陸火星，乃至更多的火星探測器，包括軌道器，著陸器和漫遊車的成功開闢了道路。

這兩艘飛船攜帶了從紅外到可見光到紫外波段的各類設備，獲取了當年最詳細的火星地表數據，但是不幸的是，這兩艘飛船分別從不同角度飛過火星上空，卻都「巧妙」地避開了火星上那些最有特色的景觀，比如北半球三座巨大的火山，包括太陽系最高的火星奧林匹斯火山，以及赤道附近太陽系最大的峽谷水手號大峽谷等等，這些還要等到1972年由另一艘水手系列的飛船：水手9號來發現。

水手7號獲取的火星全球圖像

來源：NASA

整個飛掠期間，「水手6號」一共拍攝並發回49幀遠距離圖像（解析度每像素4~43公里），以及26張近距離（解析度優於每像素300米）；而「水手7號」拍攝了93張遠距離以及33張近距離圖像。

這些圖像讓科學家們意識到火星地表與月球存在很大差異，並且也有部分地區看上去與1965年7月14日人類首次飛掠火星的「水手4號」探測器傳回的圖像有很大不同，顯示火星擁有複雜多樣的地表類型。

水手6號和水手7號是姊妹飛船，一模一樣

來源：NASA

兩艘飛船獲取的近距離圖像大約覆蓋了20%的火星地表區域。對火星大氣的測量顯示其成分超過98%都是二氧化碳，並且大氣中存在持續懸浮的大量塵埃顆粒，並且在火星兩極發現了水冰和二氧化碳乾冰混合組成的極冠。

其中，在「水手6號」發回的圖像中，可以看到火星子午線平原上的暗色和淺色條痕，根據這些條痕，科學家們能夠判斷，這些並非「運河」，而是地表物質顏色的差異。35年之後，機遇號火星車將會在這個平原上降落，並且直到今天，機遇號仍在子午線平原上工作。

水手6號和水手7號的探測成果為後來的火星探測器奠定了科學與技術基礎

來源：NASA

溫度測量顯示火星赤道附近地表溫度在17攝氏度左右，十分宜人，而在南極地區，溫度則降到零下125攝氏度。

「水手6號」和「水手7號」不僅幫助科學家們極大地加深了對火星環境的認識，更重要的是，這一項目實施時，美國仍處於行星際探測技術發展的早期，這兩艘飛船的成功錘鍊了美國的相關工程學技術，為後續的行星際飛行任務打下了堅實基礎。

編者按：

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