太空數據中心想法變得更切實了一點

SpaceX最近的成功發射為各種部署在太空的新型基礎設施提供了可能性，其中包括數據中心。

2018年2月6日佛羅里達州卡納維拉爾角，SpaceX重型獵鷹火箭從肯尼迪太空中心39A發射台發射升空。該火箭是世界上推力最強的火箭，將一輛特斯拉跑車送入軌道。

幾年前微軟宣布了雄心勃勃的水下數據中心計劃：Project Natick，當時在數據中心行業掀起了軒然大波。DataCenter Knowledge在之前的專欄中介紹過日益備受關注的所謂的無人值守和自我管理型數據中心。但是說到網路的極端邊緣和無人值守計算，有一個未開拓的邊疆在繼續激發大眾的想像力――如果你願意的話，可以稱之為最後的邊疆。

太空商業化不是什麼新鮮事，使用衛星提供電話、互聯網連接、導航或廣播服務顯然也不是什麼新鮮事。然而，數據中心網路繞地球運行（太陽提供動力，冰冷的真空負責冷卻）這個想法就在不久前與其說是現實，還不如說是科幻。

埃隆?馬斯克並不是似乎過分關心正統思想的狂人。上周，他的SpaceX公司完全遵循太空探索規則，又發射了另一枚火箭，具體來說是重型獵鷹（Falcon Heavy），這是現役推力最強的火箭。為了強調馬斯克的觀點，搭在火箭上的載荷是一輛桃紅色的特斯拉跑車。

降低太空的成本

SpaceX顯然不是世界上唯一的發射服務提供商，其未來的存在無法以任何方式來保證。但如果SpaceX的可重複使用火箭技術能夠兌現大幅降低將基礎設施部署在太空的成本這個承諾，它將推動競爭，並為可以將什麼系統送入到軌道，並經濟高效地維護帶來了廣闊前景。有朝一日這可能包括數據中心。

不過，價格仍然需要大幅下降。捎帶提一下，從已發布的SpaceX定價即每8000千克9000萬美元（約合每千克11000美元，但SpaceX給出的報價低至每千克2000美元）來看，將一個重30000千克、96千瓦、12個機架的集裝箱數據中心（帶IT系統）送入到地球同步轉移軌道耗資約3.3億美元。這12個機架的價格與地球上一個大型數據中心的價格幾乎相當。然而單個機架的微型數據中心費用會比較便宜，約800萬美元。

雖然最近的SpaceX發射是了不起的壯舉，但它也是出色的宣傳噱頭。然而SpaceX確實值得稱道的地方在於，它在挑戰傳統觀念的極限。如果你將這一點與Alphabet、亞馬遜、微軟及其他超大規模公司在過去的十年顛覆數據中心設計方面傳統觀念的做法（從自然冷卻到可再生能源）結合起來，那麼部署在太空的數據中心開始顯得不那麼瘋狂了。

AWS月球區域

當然，埃隆?馬斯克不是唯一夢想太空旅行的科技界億萬富翁。傑夫?貝索斯同樣致力於通過藍色起源（Blue Origin）公司探索太空，不過他有這個優勢：還深深紮根於數據中心和IT領域。如果說使用部署在太空的數據中心方面真有什麼實際好處，貝索斯似乎完全有條件實現這個目標。我個人很期待AWS設立月球區域和寧靜海（Mare Tranquillitatis）可用區。

「為何這麼搞」問題

但是雖然SpaceX及其他公司可能回答了如何將數據中心送入軌道這個問題，但「為何這麼搞」來得更具挑戰性。許多一心專註於太空連接（至地球）和數據存儲的初創公司已確立了一些潛在的商業模式。

其中包括最近與Equinix合作的Laser Light Communications（激光通信公司），它計劃發射由一群使用激光的衛星組成的「星座」。名為HALO的這些衛星將環繞地球飛行，並與地面網路共同構建一個混合的高容量網路，能夠為世界上任何地方提供網路連接。

另一家初創公司ConnectX計劃發射一批用於存儲數據的小型低地軌道衛星。最初針對的是加密貨幣，計劃將數字錢包高效地存儲在地球外，不過其衛星網路可能還有其他的應用。

在太空，沒人能看到你的屏幕

ConnectX認為，目前在軌道上運轉的一些衛星已經類似於小型數據中心，因此部署在太空的計算和存儲這整個概念根本不是那麼異想天開：

這是已經實現的一幕。衛星是處理信息，存儲數據並與地球之間來回收發數據的計算機。太空給了ConnectX一個獨特的優勢。從經濟層面來看，我們不必支付地皮、電力、冷卻、人員或安全等方面的費用。從安全形度來看，沒人可以實際訪問我們的系統，沒有哪個政府或哪家企業組織可以強制披露你的信息。

太空具有的彈性

ConnectX甚至有自己的計劃，打算提供與如今雲平台採用的分散式彈性策略非常相似的網路彈性：

如果發生銀河系事件（如太陽耀斑）或衛星無法運轉...... ConnectX擁有獨家知識產權，知道系統如何在衛星星座中結合地理空間來分發和複製信息，防止[停運]發生......在更高的軌道高度飛行的第二組衛星將提供另一套數據備份。這些備用衛星節點還會飛到相應位置，取代主星座中無法運轉的衛星。

另一家將目光投向太空的雲初創公司是Cloud Constellation，它那用於雲存儲的SpaceBelt衛星網路似乎與ConnectX的做法很相似。

冷存儲

其他數據中心專家還認為，部署在太空的數據中心可用於對延遲不敏感的應用，比如冷存儲（cold storage），或者在發展中市場提供IT服務。

當然，即使暫且不說巨額成本，部署在太空的數據中心仍然存在一些非常重大的挑戰：從連接問題、維護到防止太空碎片和輻射，不一而足。至少在短期內，其中一個或多個挑戰是無法克服的。

然而有一點很清楚，如果能夠證明建造和運營送入太空軌道的數據中心在商業上確實行得通，那麼總有一天似乎可能會有公司準備好在這個領域大膽地施展身手。

SpaceX宣布互聯網接入衛星發射

周六SpaceX宣布，互聯網接入衛星在2月21日（美國當地時間）發射，計劃建設名為Starlink的衛星互聯網接入服務，實現全球覆蓋。SpaceX將從加州發射一枚"獵鷹9號"火箭，搭載的設備是西班牙的地球觀測衛星Paz。與此同時，該火箭還將搭載另兩顆衛星，這兩顆（兩個測試設備名為Microsat-2a和Microsat-2b）由SpaceX製造的原型產品將測試新的衛星互聯網技術，將使用加州范登堡空軍基地的發射架來發射。