《鬼吹燈》是大家非常喜歡的盜墓小說，在書中我們不但見識了各種機關密布、符咒滿天的超自然古墓，而且還看到了許多神奇的動物。在《鬼吹燈》第一部《精絕古城》中，作者虛構了一種體長達12米的超級兩棲類，它就是「霸王蠑螈」。儘管「霸王蠑螈」是虛構的，但是地球上真的曾經出現過一種類似的神秘而龐大的兩棲類。

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賴索托的神秘碎片

圖註：賴索托位於南非之中，算得上是一個彈丸小國，圖片來自網路

賴索托王國（Kingdom of Lesotho）位於非洲南部，這個面積僅有3萬平方公里的小國四周被南非環繞，因此被稱為面積最大的「國中之國」。

圖註：來自賴索托的神秘化石碎片，圖片來自論文

別看賴索托的國土面積不大，但是卻蘊藏著豐富的古生物化石資源。1970年，巴塔伊（B. Battail）, 艾倫伯格（P. Ellenberger）和金斯伯格（L. Ginsburg）在賴索托西南部靠近古廷的一片名為「紅床」（Red Beds）的地層中發現了一塊化石碎片。

經過研究，古生物學家迪蒂（Dutuit）和金斯伯格在1982年認為這塊化石屬於兩棲類左側鼻孔外部的一部分，可能屬於蝦蟆螈類（Mastodonsaurid，又稱乳齒鯢類）。根據化石碎片的大小，金斯伯格等人推測這種動物的腦袋有1米長，體長應該在3至4米之間，這已經是非常大的傢伙啦。（Mastodonsauridae, genus, species novae）

圖註：蝦蟆螈的復原圖，圖片來自維基百科

圖註：蝦蟆螈類會躲藏在水底等待獵物的靠近，圖片來自網路

蝦蟆螈類生存於距今2.5至1.9億年前的三疊紀至侏羅紀早期，其特徵就是長有一個長長的佔全身四分之一的大腦袋，它們的身體和腦袋差不多一樣寬，尾巴和四肢較短。蝦蟆螈類都是伏擊高手，它們不僅吃魚，而且還會攻擊那些靠近水邊的動物。

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誰是兩棲類之王

2001年，古生物學家達米亞尼（Damiani）指出已知所有的蝦蟆螈類都是在歐洲發現的，只有那塊孤零零的賴索托碎片是發現於歐洲之外的。根據達米亞尼的提示，大家開始重新研究這塊長22厘米，寬10厘米，厚6厘米的化石殘片。

圖註：經過研究，古生物學家重新定於了原有的化石碎片，圖片來自論文

經過對比，古生物學家發現來自賴索托的化石很可能屬於短頭鯢科（Brachyopidae），如果可以確定的話，這塊化石所代表的動物將會比之前估計的要大得多得多。與蝦蟆螈類不同，短頭鯢科的腦袋並沒有佔據身長太多，其腦袋的長度僅有全長五分之一到六分之一。根據化石的尺寸，賴索托的巨型短頭鯢科僅僅是腦袋就有1.5米長、1.7米寬，整個身長更是達到了8米！