【節氣物種日曆】立春（2月4日~2月18日）梅

「家住寒溪曲，梅花雜暖春。學妝如小女，聚笑發丹唇……

春之訊息

「天涯也有江南信，梅破知春近。」乍暖還寒的季節，在中南部的大地上，當大多數的春花都還尚未萌動，衝破花蕾率先綻放的梅花就成了預言春天到來的最好信號。

不過，在北方的露地，梅花並非開花最早的花木。從華北一直到關中，梅花的花期，經常會落在最早的幾朵迎春花之後。而在同一條綠化帶里，那些自帶北方山野氣息的山桃，往往也迫不及待地開出帶著淡淡「騷味」的花朵，用那些淡白的花瓣與梅花爭艷了。

有人以為「梅花開在臘月」，這種情況往往是將梅花與蠟梅混淆了。蠟梅，又叫「臘梅」，是與梅花完全沒有親緣關係的植物。論起植物之間的親緣關係，蠟梅屬於樟目，蠟梅科；梅花則是薔薇目，薔薇科。蠟梅的花色是標誌性的蠟黃；而梅花有白色、粉紅、絳紅，也有偏黃的乳白色，唯獨不會有像蠟梅那樣真正的黃。在多數情況下，蠟梅是冬花，梅花則是春花；每年梅花綻放的時刻，也就預示著蠟梅離凋謝不遠了。

南北前線

由於低緯度的春天來得更早，每年一開春，日本的櫻花都會自南向北依序開放，這一現象被稱作「櫻前線」。而在中國，不同地區露天栽培梅花的花期，也形成了一道有規律可循的「梅前線」。在雲南、嶺南一帶，冬天看到盛開的梅花，也不是稀罕的事情。而到了長江中下游一帶，雖然在一些年份的「暖冬」也能尋覓到幾朵偶然開放的梅花，但真要想看滿園梅花盛開的景象，就要等到公曆二月份開春之後了。再向北到達華北地區，梅花的花期就要變成公曆三月份以後，與停暖氣的日子大致接近。

喜暖佳麗

梅花原產於長江以南，祖輩適應的都是亞熱帶地區的溫暖。至於傳說中「梅花傲雪」的景象，雖然真實存在，但那往往只是長江流域的春雪，乍看雪量也許很大，但實際氣溫只在零攝氏度左右，並不能與北方零下幾十攝氏度的酷寒相比。梅花的花瓣能夠耐受冰點左右的氣溫，這一真實的現象，卻逐漸被一代代的人們誤解和誇張，導致梅花最終在文化中被訛傳成了「本性喜寒」「越冷開得越好」的違反自然規律的模樣。

實際上，梅花的植株並不算耐寒。一種植物的花瓣能不能耐受零攝氏度的冰雪，與植株能不能耐受零下幾十攝氏度的酷寒，也沒有必然的聯繫。一生研究梅花的陳俊愉院士，曾經選擇東北各省市中最為溫暖的大連地區，露天種下一片純種梅花（真梅）以供研究，結果，一入冬，這些純種梅花全體凍死，無一倖存。

為了讓北方也能夠欣賞到露天的梅花，一代代的園藝家將梅花與杏、甚至將梅花與來自西伯利亞的山杏進行雜交，得到的「杏梅」（「豐後梅」）雖然提升了植株的耐寒性，可以在東北南部的一些地區露天種植，但代價卻是花期變晚，只能像杏花一樣開在仲春里了。

還有一種植株相當耐寒的「冒牌梅花」，則是遼梅山杏。遼梅山杏是重瓣的山杏品種，並沒有梅花的血統，只是花型酷似縮小版的梅花。但是，遼梅山杏的自然花期也是與杏花相仿，而不可能在東北室外的寒冬里開放。

真假梅子

「梅子黃時日日晴，小溪泛盡卻山行」；「梅子留酸軟齒牙」；古人詩詞中的「梅子」，與梅花是什麼關係呢？

生活在南方的人們，也許吃到過新鮮黃熟的梅子：顏色黃澄澄，酷似小杏，餘味很酸，果核上還有細小的孔穴。其實，無論是這種像小杏一樣的梅子，還是供觀賞用的梅花，本質上都是梅Armeniaca mume這個物種，只是品種上有所區分；觀賞的「花梅」通常不結果，或者果實又少又劣；而作為食品的梅子要由專門的「果梅」品種提供。不過，「果梅」與「花梅」之間也沒有完全嚴格的界限；在林業部門的資料中，很多「果梅」品種的花，都被描述成「江梅型」，也就是說，看上去就像「花梅」中的單瓣江梅的模樣。

而現代人更熟悉的「西梅」，其實並不是梅子。西梅，在物種上其實是歐洲李Prunus domestica，從花到果都完全是李子的模樣，只是果實形狀比真正的李子要瘦長一些。